在中国历史上，秦始皇是一位划时代的君主。历史上，将秦始皇统一天下这一事件，称之为“周秦之变”。秦始皇改变了以往天子分封诸侯的制度，建立了中央集权的政权。这一政权模式一直延续到清朝。秦的体制算是秦始皇对后世的抽象遗产，而秦始皇的陵墓，则是秦始皇给后世留下来的实体遗产。
秦始皇在世的时候，对自己年迈后的处境做了两手准备。一方面秦始皇派遣徐福等方士出海，寻找可以让自己长生不死的丹药，一旦徐福找到这种丹药，自己就可以永远统治庞大的秦帝国。而另一方面，秦始皇则耗费巨资修建秦始皇陵，并且在陵墓里按照天下版图情况，修建了江河湖海。并且，在秦陵的地下宫殿里，还收藏了大量的金银珠宝。
精品古玉巧雕玉蚕
这样，即便徐福找不到长生不死的丹药，自己也完全可以在自己的地下世界里，继续做另一个世界的皇帝：最起码秦始皇的陵墓，已经被秦始皇打造成为一个缩小版的秦朝。并且，秦始皇为了防止去世后寂寞，还命人制造了兵马俑，用来做自己的地下卫队。
不过，让后世学者感到最难相信的是，根据《史记》记载，秦始皇陵墓中的江河湖海，都是在挖掘出河床以及湖盆以后，灌溉水银所形成的。那么按照史料中秦始皇陵墓的面积来计算，秦始皇陵里所修建的河流大约在百条开外，如果这些河流都用水银填满，那么，这项浩大工程需要多少水银？这个问题的研究，在近年有了让人颇感欣慰的进展：因为在近年，在秦始皇陵的封土层进行检测的时候，居然发现有一个区域，汞元素严重超标。
之所以这个区域在近几年才被发现汞元素严重超标，原因在于这个区域存在大量的石榴树。一般情况下，汞元素超标的土壤意味着受到了严重的污染，按理说应当寸草不生，因此，很多人受石榴树误导，知道这里有石榴树存活，土壤断乎不会有什么问题。
而石榴树的存在又让学者产生这样的一个猜想：即这些石榴可否食用？在化学专家的化验下，学者的猜想得到证实：这一区域的石榴果实含有大量的汞元素，这就意味着这些石榴与其说是石榴，倒不如说是剧毒，自然也就不能随意采摘了。
根据石榴的水银浓度，专家可以确定这样的一个现实：那就是虽然当下还无法准确计算出秦始皇陵墓中水银的数量，但是，即便按底线数据来推测，那秦始皇陵墓的水银一旦外泄，必然给秦始皇陵周边生态带来巨大危害。因此专家们达成共识：当代不是发掘秦陵的时候。
因为一旦秦陵在发掘时候出现不当举措，必然导致水银大量流出。因此专家们主张：应当等科技发展到足以解决秦陵水银问题的时候，再考虑发掘秦陵，到时候，秦陵水银的详细数据，也可以大白于天下了。
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