概述：在知識產權的專利領域，存儲器相關的芯片設計公司大多比較安全，而涉及到製造的IDM相關公司，都需要在知識產權領域慎之又慎。
本文作者：李曉駿，西安紫光國芯專利及法務經理
隨著中國經濟的發展，對於半導體芯片尤其是存儲器的需求越來越大。據相關數據，中國2018年集成電路進口額達到3120億美元，而其中約30%為存儲芯片。
鑑於中國在電子信息領域中的消費能力和研發製造能力，中國已不滿足於僅僅作為存儲器的消費者，勢必會介入到研發生產領域。對於該行業來說，國內公司算是後進入者，面對已經過長期市場競爭形成寡頭壟斷形勢的存儲行業，要想生存壯大，勢必要面對很多挑戰。這些挑戰中知識產權尤其是專利是非常重要的一個。知識產權包括專利、商業秘密、集成電路布圖登記、商標等方面，這裡著重以最為關鍵的專利進行介紹說明。
“壟斷者”們手中的“專利大棒”
專利，即專利權是指：國家依法在一定時期內授予專利權人或者其權利繼受者獨佔使用其發明創造的權利。簡言之，專利（權）是一種壟斷權，這個壟斷權是由某個政府合法授予專利權人。這也是專利的奧秘所在，正是因為它是壟斷權，而且是政府“鼓勵”的壟斷。所以在市場競爭中先入者常常會揮動專利的大棒去砸向後來者。
在半導體存儲器領域的市場先入者主要來自於美國、韓國和日本。現在主要玩家有三星、海力士、美光、閃迪、鎧俠（東芝）、英特爾，其中前三家同時涉足DRAM和NAND FLASH，後三家涉足NAND FLASH。
存儲器具有標準產品的性質。從經濟學角度看，它的價格彈性很小。但是隨著技術的升級進步，以及依據經濟理論蛛網模型的作用，存儲器的價格總是處於交替出現的漲跌循環之中，暴漲暴跌的情況成為常態。因此在這樣週期環境下，體量小和實力不濟的玩家逐漸被甩出市場，形成了寡頭壟斷的局面。
業界的存儲“寡頭”們已經積累了大量的專利。“寡頭”們有了專利這個政府合法賦予的壟斷權，它們可能隨時等待著與之爭奪“奶酪”的競爭對手的出現。作為後來者，為了避免專利大棒，需要進行很多的工作。
相對安全的存儲器設計公司
現實中，國內早已經存在有一些存儲器相關的設計（fabless）公司。例如很早就已涉足的西安紫光國芯、兆易創新、ISSI等。長久以來，這些公司為什麼鮮有碰到“專利大棒”的問題，從根本上說是由於這些公司只是進入了存儲器的利基市場，並沒有真正觸碰到那幾個存儲“寡頭”的奶酪。也就是說對於處於利基市場的廠商，會面臨較小的專利風險。
從存儲“寡頭”的角度而言，不是說它們手中的專利對利基市場上的競爭者難於判斷侵權、難於打贏官司，而是因為對於這些廠商揮動專利大棒難以獲利，得不償失。
對於專利訴訟而言，賠償是以被告獲利或原告受損失為基礎計算賠償金額的。處於利基市場的fabless公司，它們沒有foundry，就意味著沒有大量（大宗）的出貨量，因此也就不會有大額的賠償。所以存儲“寡頭”（包括NPE們——Non-PracticingEntities，非實體組織和現有競爭者們）就不會有太大的動力發起挑戰。同時，處於利基市場的fabless公司之間，因為它們相互原本就只是佔有很小眾的利基市場份額，各自相安無事，更不太可能因為專利互相掐架大動干戈，除非動了彼此的蛋糕（目前這個還比較少見）。
面臨專利挑戰困境的存儲IDM們
由於國內經濟、技術、市場的發展以及亟待打破缺芯少屏的需要，我國存儲器行業逐漸迎來重大的變革。隨著紫光集團旗下長江存儲、合肥長鑫、福建晉華這些IDM公司的開建投產，我國存儲器行業正逐漸進入製造領域（foundry）。這樣的前提下境況就會大不同，因為foundry的投產必定會有大宗量的產出。這樣終究是要動別人（存儲“寡頭”）的蛋糕。不僅可能是阻斷別人的財路，更有可能致別人於死地。尤其是在存儲行業這種只有寡頭競爭才能存活的領域（芯片行業大多如此）。
由此可以看出，作為擁有foundry的存儲器IDM公司，可能會面臨高風險的專利問題。福建晉華因為技術源頭的問題（商業秘密問題），已經處於“半停擺”狀態。（這裡需要說明的是，“商業秘密”與專利同屬於知識產權範疇，相對於“商業秘密”來說，專利引發的糾紛訴訟更復雜、更難規避，以後文章會再做闡述）。
從技術源頭來說，另兩家還比較安全。合肥長鑫在吸取前者的教訓基礎上緊急地從十年前陣亡的存儲“寡頭”奇夢達（Qimonda）那裡購買了大量的技術文檔和專利，得以暫時避免技術源頭的風險。長江存儲因為在處於NAND技術的變革期（2D向3D轉換期）切入存儲器領域，同時還提出了創新的Xtacking架構，技術來源問題相對容易解決。
當時從專利角度考慮，作為新進入者的存儲器foundry依舊面臨巨大的風險，有很多的事情需要提前著手和準備。無論是進行新技術的突破和演進（例如：長江存儲的Xtacking）；還是專利的購買許可（例如：合肥長鑫購買專利。筆者在美國專利商標局上查詢，截止今年2月份底長鑫從WiLAN的子公司Polaris轉讓獲得的奇夢達專利80多件）。這裡需要說明的是，奇夢達當年所擁有的超過7000項的專利被專利NPE公司WiLAN在2015年以3000萬美元收入囊中。
國內存儲芯片企業如何實現專利破局？
專利制度作為已經存在數百年的合法壟斷手段，在商業競爭中有著及其重要和複雜多樣的運用，例如：專利的佈局、許可、購買、轉讓、訴訟、聯盟合作、標準必要專利（SEP）的運用、FRAND原則、專利數據檢索分析等等，以及大量專利NPE出現。
長江存儲的64層NAND晶圓
以上只是在專利競爭的部分手段，這些足以說明專利相關的競爭何其的複雜（以後文章會做詳細闡述）。
當代商業環境中專利競爭日益加劇，更多的專利競爭甚至被稱之為專利戰，可見專利競爭的重要性。
尤其是在高技術領域內，靈活的運用專利制度可以有效的打擊競爭對手，快效的限制後入者、高效的獲取經濟利益等，以致越來越多的公司將專利置於戰略地位給以重視。
國內存儲IDM作為後來者，長江存儲所採取的策略相對更合理一些。因為在新技術的突破和演進的過程中參與到競爭中，類似大家常提的“彎道超車“，此時大量的新技術新理論引入，存儲“寡頭”們的專利佈局和擁有量比較低。長江存儲作為後來者，如前述不僅在技術來源方面風險較低；而且可以在投入新技術研發的同時，進行積極的專利申請佈局搶佔和儲備，這樣就可以實現以相對高的性價比提高專利抗風險能力。
另外，在進行專利的申請佈局搶佔時，要優先選取重要的技術方向，在注重專利質量的前提下提高申請的數量，依照產品可能出現的重點區域以及競爭對手所重點關注的地區進行不同國家和地區的佈局申請。同時，合理巧妙的利用專利申請中的各種規則，例如分案申請、優先權、美國接續申請等策略提高申請的保護範圍和授權概率等。
任何新的技術都是建立在已有舊技術之上的。所以，對於長江存儲等國內IDM企業來說，不僅要重視研發新技術時專利的申請佈局工作；還要關注已有技術相關專利的現狀，在市場上積極尋求相關專利的許可和購買。這樣的好處是能夠提高自身專利的防禦能力，在面對“專利大棒”的攻擊時，可以有更多的資源和能力進行還擊。
考慮到整個產業形勢，在未來相當長的一段時間內，中國存儲產業必須是一個踏踏實實的“跟隨者”與“學習者”，同樣又要爭當一個與產業共同進步的“貢獻者”。只有擁有核心技術，才能取得與國際巨頭同場競技的機會。
就存儲器產業而言，要想發展壯大，在國際市場中發揮影響力，除了先進的工藝技術、大規模量產能力之外，知識產權也是非常重要的因素。在知識產權的道路上，有很多的工作需要努力開展。需要更多既擅長技術又熟悉專利規則，既瞭解國內行業現狀又懂得國際知識產權規則的專業人士進行卓有成效的工作。這些可能需要很長的時間才能完成。
雖然，存儲器產業的進入門檻相當高，中國存儲芯片仍有很長一段路要走。但是，至少我們已經處在奮力前進的道路上。
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