宦海守清名，世事艱難行
在中國近代對外戰爭的歷史上，有唯一的一次勝利，即對法的鎮南關大捷，大家都知道這是馮子材領導的，但，這是不完全的，起決定作用的應該是時任廣西巡撫的李秉衡，可以說李秉衡是帥，馮子材是將，至少可如彭玉麟奏言：“兩臣忠直，同得民心，亦同功最盛”。
李秉衡這個名字即使對資深的歷史愛好者都應該很陌生，要知道，他可是如張之洞、李鴻章、左宗棠一般的社稷之棟樑，官至正一品、尚書、總督，任五省欽差大臣，但卻緣何不為人所知呢？
原因很簡單，他因抗擊八國聯軍兵敗殉國，清廷為討好洋人，李秉衡被“褫職撤恤”，汙衊其為“國之罪人”，“國史不立傳”，他的戰功亦被迅速抹掉，所以，在鎮南關大捷的功臣錄上，只有馮子材，而沒有了這李秉衡。
按照當時的觀點，他是屬於盲目排外地死硬頑固派，政治歸屬致使他在歷史上湮沒無聞。後世幾乎無人提及，至今已出版的各種版本的《中國近代史》，對李秉衡的歷史地位，均無客觀評價，至今在近現代史學界也少人研究他。
李秉衡，字鑑堂，遼寧莊河人。晚清重臣。是締造鎮南關大捷的關鍵人物之一。曾參加甲午中日戰爭，力主抵禦外國侵略勢力，後因組織抵抗八國聯軍侵華，兵潰自殺。
李秉衡並不是科舉出身，他是捐資縣丞出身，從知縣、知州到知府一路走來，每到一地均精心吏治，深入瞭解下情，百姓“口碑載道”，稱為“北直廉吏第一”。
他長期受到儒家思想教育，“忠君愛國”、“民為國本”、“修身、齊家、治國、平天下”等思想在頭腦里根深蒂固，將包拯、海瑞、岳飛、文天祥等歷史人物作為自己學習的楷模。
李秉衡在中國近代史上有著極其重要的歷史影響，但他頭腦中固有的中國傳統觀念，嚴重地束縛了他的思維方式，作為一名封建官吏，他時刻奉行勤政、恤民、愛國的原則，所以一直被人們視為清官的典範。
在政治、經濟、軍事、教育各方面，李秉衡都有著自己的見解，也都取得了很大的成就，但是，由於自小即接受正統的儒家思想教育，李秉衡十分尊崇儒學在中國的傳統地位，極力反興西學。這種意識成為其盲目排外的思想基礎。
為維護清政府及儒家思想在中國的統治地位，李秉衡十分排斥洋人和西方文化。為驅逐洋人出中國，他十分支持義和團的排外鬥爭。義和團的勃興與時任山東巡撫的李秉衡之縱容，是有著直接的關係；當然，結果並不是想象地那麼好。
李秉衡的人品是很高潔的，清正廉潔，嚴於律己是他始終如一的人格，他殉國後，家中不說是一貧如洗，卻也是無黃白之物，這在當時的高官中也是難能可貴的了。
甲午戰爭爆發時，李秉衡當時是在河北滿城隱居，原因是上次中法戰爭中，中方取得了鎮南關大捷後，朝廷沒有乘勝進擊，反而和法國簽訂了合約。因為政見和朝廷不一致，李秉衡忿然辭官。這次他臨危受命，出任山東巡撫，全權統領山東陸上防務。但這次他的作法卻倍受後世詬病。
按清庭的海防體系，雖然威海衛在山東境內，但是歸丁汝昌管轄，山東省的部隊才屬李秉衡調遣；但李秉衡同李鴻章是政敵，同丁汝昌的配合也不默契，丁汝昌危難，李秉衡不發援軍，對丁汝昌的求救信不但置之不理，反而全數退至煙臺防守，導致劉公島失陷，丁汝昌自殺身亡，北洋水師全軍覆滅的惡果。
據中國海軍史研究會會長陳悅說：“丁汝昌當時想給島上的水師官兵留一條生路，但下令撤走陸上援軍的李秉衡和李鴻章是政敵。海戰開始後，和李鴻章合作很好的山東巡撫被調走，李秉衡被光緒和翁同龢調來對付李鴻章，他們認為這場戰役剛好可以削弱李鴻章的力量。甲午戰爭結束，李鴻章的北洋艦隊土崩瓦解”。
如果按陳會長的說法，那就相當可怕了，不僅如李秉衡一流置民族國家於不顧，以出賣國家利益來實現剷除異己之目的，連那皇帝都敢拿自己的身家性命來開玩笑。我覺得，這個大概有點言過其實，設想得也太大膽了吧。作為皇帝或者朝庭來說，要想罷誰的官，還不是一句話的事，有清一朝就沒有出現擁重兵而左朝庭之事，想那多爾袞、年羹堯何等了得，皇帝還不是想殺就殺，能有何後患？那袁世凱不可謂不牛，一句“足疾”讓他回家，還不就乖乖回家釣魚去。所以，皇帝能置國家安危不顧來削弱李鴻章之權勢，任北洋水師覆滅之論斷，我覺得是萬萬不能成立的。
我認為，李秉衡所為，其中有政治鬥爭的原因是可以肯定的，他有後臺支持，或者叫朝中有人指使、默許也是可以想見的，不然朝庭戰後只對丁汝昌給予懲罰，而對李秉衡卻不置一詞的問責呢？如果真是這“寧安一己私利、罔顧國家安危”成立的話，就說明這李秉衡雖然人品可嘉，但這官品真是讓人置疑了，這是否是他不懂兵略而為呢，我倒是努力這樣想象中。
李秉衡的一味排外，使得他在對待侵略事件上的態度與慈禧、李鴻章等人觀念相左，曾遭到強烈排擠。1897年，因辦理“鉅野教案” 持“土地不可自我而失”之態，力主增兵青島，抗拒德軍侵略，引起德國人嫉恨。清政府迫於壓力，罷了李秉衡的官，並稱永不敘用。兩年後光緒皇帝才又重新起用李秉衡，看來這光緒還是很欣賞他的。
1900年，八國聯軍進犯北京，時已70歲高齡的李秉衡受命於危難之際，出任直隸總督。當時慈禧太后和朝廷重臣紛紛西逃，留下李鴻章為議和全權大臣與聯軍議和賠款。李秉衡對此極力反對，但他手中已沒有了軍隊，只好集結義民為軍。在率軍出征前，留下“寧願為國捐軀，決不怕死後退”的誓言。
由於義軍倉促上陣，再加上給養缺乏、武器不足，在與八國聯軍的戰鬥中，李秉衡所帶領的部隊遭到慘敗。1900年8月11日，李秉衡在天津戰敗，退至北京通縣後吞金捐軀，壯烈殉國，諡忠節。
但隨後聯軍因李秉衡支持義和團，極力主戰，並在對外關係中一直持強硬之不合作態度，遂將李秉衡列入事變禍首，要求嚴懲，清政府為和議計，當然是照辦不誤，而李秉衡已死，治罪一說無從說起，卻追奪了他的一切官職，對他的殉國非但無一言之褒，而且還把原有的撫卹也一併撤銷了。這點也顯示出當時清朝媚外的嘴臉。
在《清史稿》中，同他一個等級之人都有傳，唯他什麼也木有，只是在聶士成、羅榮光等一大堆人的簡介中冒了個泡而已。也很是令人唏噓不已。
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