呂后去世後朝中老臣開始清算呂氏勢力，陳平周勃這些老前輩更是幾招就把呂后的侄子呂碌呂產等人全都誅殺，然後就是選新一任皇帝。幾番對比後，遠在偏遠代國的代王劉恆入選。
至於入選的原因也非常奇葩，因為劉恆的母親薄姬和老婆竇漪房都不是飛揚跋扈的人，劉恆也沒有強硬的親戚，不會重蹈呂后之亂的覆轍。換句話說，劉恆沒有後臺好拿捏，我們這些老臣確實選你當皇帝，但是這個皇帝怎麼當，必須我們說的算。後來我們都知道他們的如意算盤落空了，漢文帝絕對是扮豬吃虎的高手，以周勃為首的一票老臣都被這個二十出頭的皇帝徹底玩殘了。漢文帝是怎麼玩的呢？這得從他接到自己入選的消息說起。
劉恆是一個極其謹慎的人，作為一個不受寵的王爺，他知道謹慎低調才是保命符。接到長安送過來的巨大餡餅之後，劉恆沒有欣喜若狂，而是召開幕僚開頭腦風暴，最終得到的結論是：“朝中大臣沒有膽子推翻老劉家的統治，如今您是高祖皇帝還健在的皇子中年紀最長的，是繼承皇位的不二人選，這次長安之行，是安全的。”劉恆一分析確實是這個理兒，但還有些不放心，他燒個龜殼看看紋路，大吉。既然老天也這麼說，證明此事可行。但知己知彼百戰不殆，為了能掌握更多資料，劉恆把舅舅薄昭派出去刺探情報，直到薄昭打探完消息再次返回代國，劉恆確信長安安全了，這才小心翼翼的邁出第一步。
為何說是小心翼翼呢？因為劉恆無時無刻都在保持高度的警惕。距離長安城五十里的時候他再次派心腹前去打探，得到一切正常的回報後劉恆才接著走。接著就到了灞橋，就是唐詩中那個著名折柳送別的地方，在這裡劉恆見到了周勃，這也是倆人第一次過招。
周勃率領一大群長安老中青幹部在灞橋邊等候，劉恆的車架過來後他們紛紛行禮，劉恆作為有禮貌的小青年，自然要回禮。官方禮節結束後，作為朝臣代表的周勃就站出來說話了，他要求劉恆可以賜片刻時間容其秘密稟陳，也就是要“借一部說話”。這時劉恆要怎麼做呢？是乖乖聽從地頭蛇的要求，還是硬邦邦的回絕呢？
23歲的劉恆完全不需要表態，因為他的心腹宋昌出面了。這位腦袋運轉賊快的人攔住周勃高聲說道：“要是太尉所陳的是公事，就請當著眾臣的面奏；要是所陳的是私事，王者是無私的。”話裡話外就是我們代王馬上就是皇帝了，不能與你私聊。周勃一看這陣勢就知道這人不好惹，想來想去也只有先認輸，於是雙膝跪地奉上玉璽，第一次過招，劉恆完勝。
接著劉恆來到皇宮又要入主未央宮，可是卻被這裡的侍衛攔住了，理由是這是皇帝睡覺的地方，你這個小青年不能進去。很明顯，這又是周勃那群人故意添堵。若是真的想讓劉恆順利登基，怎麼會不與未央宮的守衛打好招呼？被攔在宮門口，劉恆要怎麼辦呢？硬闖不好看，若是對他們說“我是新皇帝劉恆，按照規矩我得在這睡覺”，也不太合適，至少在身份上就落了下風。更何況即便劉恆這麼說，對面的守衛完全可以說沒接到命令，或者我不認識你，你怎麼證明你是新皇帝？這時劉恆就尷尬了。
聰明的劉恆沒有讓這些事情發生，他直接派人去找周勃。既然你不認識我，那就讓認識的人來辦事吧。最終周勃一路小跑趕到未央宮門外把侍衛帶走了。這件事周勃顯示了自己的權勢，但劉恆也彰顯了自己的才智。
接著劉恆入主未央宮，封心腹宋昌為衛將軍,鎮撫南北軍。心腹張武為郎中令,行殿中。也就是說劉恆讓自己人掌握了皇宮和未央宮的兵權。但兵權不是說有就有的，尤其是出自一個沒有實權的皇帝之口，因此劉恆和周勃等人都知道這就是空頭支票。劉恆也知道這件事不能急，但咱得有個先聲奪人的氣勢。
做完這些事後劉恆認為要適可而止，一路走來佔盡上風，這對於沒有根基的自己來說很不利。於是在接下來的封賞中這些老臣都得到厚賞，周勃更是成為右丞相。不僅大事不含糊，小事上漢文帝也給足了周勃面子，比如每次議事結束漢文帝都會目送周勃離開，平時交談也都向晚輩對待長輩那樣恭敬。這些事情都令周勃十分滿意，既然皇帝這麼給自己面子，自己怎麼好意思給皇帝使絆子呢？雖說這個小青年有點小算盤，但總體不錯。因此君臣二人相安無事，直到漢文帝登基的第二年十月。
這時漢文帝已經用一年多的時間摸清了京城的形勢，也組建起了自己的小團隊，不是去年那個光桿司令了。他決定對以周勃為首的功臣集團動手，於是漢文帝下旨說：“朕聞古者諸侯建國幹餘,各守其地，今列侯多居長安,吏卒給輸費苦,而列侯亦無由教訓其民。其令列侯之國,為吏及詔所止者,遣太子。”也就是說你們這些人都是有封地的，既然有地方住，就不要在長安待著了。你們在長安，封地的財物想要運過來勞民傷財，消息傳過來也不方便，為了你們能更好的照顧封地，還是回去吧。若是在長安有官職，那就讓太子回去。若是退休了，可以把太子留在長安上班，朝廷的職位還是你們的。
這道旨意看似春風細雨，但殺傷力極強。這些老臣為什麼呆在長安不願意走？因為長安是政治中心，有什麼風吹草動他們第一時間就能知道，然後第一時間做出對家族最有力的判斷。並且老兄弟都在一起利於抱團，若是回到各自的封地，不能快速收到長安的動向，也不能馬上交換消息一致對外，他們就再也不能左右朝堂了。想的再遠一些，這些老幹部都在家屬大院住著，下一代乃至下下代都在一起長大，從小就是鐵哥們甚至青梅竹馬，因此感情都很好。可是回到封地就不一樣了，封地與封地之間相隔千山萬水，還不能隨便離開，這些人的後代也就變成陌生人了，以後想要團結起來一起辦事的可能性幾乎為零。
因此漢文帝這條旨意，是在和風細雨中釜底抽薪。
周勃作為軍功派的代表，自然得到漢文帝的特別優待。當時24歲的漢文帝對老將周勃語重心長的說：“您是老前輩，朕一直對您恭敬有加。如今朝廷頒佈新的法令，您可得幫幫朕，起個帶頭作用。請您老現在就啟程前往封地吧，朕會念著您的情義的。”周勃張了張嘴，卻發現除了遵從旨意什麼都說不出來。
最終這位三朝老臣就只能落寞的回到封地，以他為首的軍功集團也逐漸喪失了在朝堂上的話語權。蟄伏一年多的漢文帝終於可以大權在握，漢朝也拉開了文景之治的序幕。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：簾外西樓
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