如今，各地都有標準時，全球旅行不再是問題。而在過去很長一段時間裡，人們各自使用著地方時，不同國家的交通運輸，例如火車、汽車的發車時間，都是按照本國地方時來定的，這就給許多經常穿梭於各國的旅行者或是商務人士帶來了困擾。不過在1883年，標準時制度建立了，這簡直就是旅行者的福音。所謂標準時，即每15°有一個標準子午圈。之所以定為15°,是因為每15°,太陽便需要“走”上1個小時。於是，規定每個小時，當地太陽位於頭頂的經線，則為標準子午圈，而該經線左右7.5°的範圍，鐘錶時刻都為12點，當全世界所有的計時都以格林尼治天文臺的子午圈為起點時，標準時就誕生了。
舉個例子來說，費城位於格林尼治西經75°,按照經線劃分，它在西五區，更準確表示，應該是5時01分，於是，費城的平時時間，則被視為美國東部各州的標準子午圈，當該區處於平正午時間時，該區最西部的俄亥俄的鐘表時間也是12點，而密西西比河流域，則要在一個小時以後才到達12點，落基山脈則又要晚一個小時才是正午，再過一個小時，太平洋沿岸的時鐘指針也指向了12點。這便是美國東部時間、中部時間、山區時間、太平洋時間四種時間相差一個小時的原理。
於是，出行的人們再也不用擔心時差問題了，只要以小時為單位，按照經線來調快、調慢鐘錶，則是自己所在區域的標準時間了。在1949年前，中國設置了中原時區、隴蜀時區，新疆時區，長白時區，崑崙時區五個時區，而在中華人民共和國成立以後，統一以首都北京的時間作為全國標準時間，位於東八時區的“北京時間”，則是中國的標準時。
經度造成的時間差可以用來確定某一地區的經度，比如：位於紐約的喬治觀測到了一顆星星經過了頭頂，也就是說這顆星星位於他所在地區的子午圈上，此時，他給位於芝加哥的表哥發電報，等到表哥觀測到這一刻星星位於頭頂時，就能根據這個時間差來計算出兩地的經度之差。或者在同一時間，兩人同時說出自己所在時區的標準時，那麼，則可以通過時差來計算經度差。
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