籃球（basketball），起源於美國馬薩諸塞州，是1891年12月21日由詹姆斯·奈史密斯創造，目前是奧運會核心比賽項目，是以手為中心的身體對抗性體育運動 。1891年12月21日，由美國馬薩諸塞州斯普林菲爾德基督教青年會訓練學校（現譯名為美國春田大學，Springfield College）體育教師詹姆士·奈史密斯發明 。1896年，籃球運動傳入中國，並且2002年姚明以狀元的身份入選NBA，開啟了中國籃球新的狂潮。1904年，聖路易斯奧運會上第1次進行了籃球表演賽。1936年，籃球在柏林奧運會中被列為正式比賽項目。1992年，巴塞羅那奧運會開始，職業選手可以參加奧運會籃球比賽 。主要的國際性籃球組織是成立於1932年總部設在瑞士日內瓦的國際籃球聯合會（國際業餘籃球聯合會）。當今世界籃球水平最高的聯賽是美國籃球職業聯盟（NBA）比賽。代表中國的水平最高的聯賽是中國職業籃球聯賽（CBA）比賽。
籃球比賽的標準場地長28米、寬15米，四條界線外至少2米處不得有任何障礙物，如在室內則天花板的高度應至少為7米。球場分中線、前場和後場，中線上的中圈和前、後場罰球區罰球線上的兩個半圓半徑均為1米80。籃圈下面的矩形為限制區，通常稱禁區。前、後場內的拱形弧線外的地區稱3分投籃區，在拱形弧線外投籃命中得3分。
對抗性：籃球運動持續時間可長可短，但需要參與者快速奔跑、突然與連續起跳、敏捷反應與力量抗衡 。
集體性：籃球運動不僅要求運動員具有技戰術能力，以及在比賽中表現出的智慧、膽略、意志、活力與創造力，運動員也必須具備勇敢頑強的鬥志和團結協作的精神 。
觀賞性：籃球比賽中，可以欣賞到嫻熟的運球、巧妙的傳球、準確的投籃、機智的搶斷、精彩的扣籃和出奇的封蓋，再加上攻守交錯、對抗變換，從而使比賽雙方鬥智鬥勇，球場形勢變化富有戲劇性，能使參與者和觀看者得到心理的滿足和愉悅 。
趣味性：籃球運動簡單易行，趣味性很強，可以因人、因地、因時、因需而異。通過變換各種活動方式，籃球運動更加方便與吸引人們的參與，以達到活躍身心、健身強體的目的，進而提高社會的文明氛圍，充實人們業餘文化娛樂生活 。
健身性：人們通過參與籃球運動，既可以強身健體，也可以使個性、自信心、審美情趣、意志力、進取心、自我約束等能力都有很好的發展，也有利於培養團結合作、尊重對手、公平競爭的道德品質 。
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