货币，在我们的生活中充当着非常重要的角色。货币作为一种人们能够共同接受的价值体化物，在不同的时期有着不同的表现形式。在漫长的岁月中，货币的表现形式经历着由低级向高级的不断演变过程，它不仅是市场上的一个等价物，而且是人类文明发展史中各个阶段的里程碑。
其中，中国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达五千年之久。
起源 | 从以物换物到原始货币
1、最早意识：以物换物
在茹毛饮血的远古时期，是没有货币这个东西的，人们通过以物易物来获得自己需要的东西：我用我家的两只羊去换你家的一头牛，我用一匹布去换你两把石斧......
我们的祖先就是用这样物物交换的方式来获得他们需要的东西。这个时候，生产资料过于简单，交易双方只要彼此商量好拿多少物资交换就可以了，以物易物完全可以满足人们的日常需求。
所以，当时根本没有“货币”这个概念，人们更没有使用“货币”的意识。
可是，经过了漫长的以物易物，我们的祖先逐渐发现，这种“以物易物”的方式极易受到物资种类的限制。
总之，以物易物的受限因素很多，效率低，成本又很大，一旦遇到上面这种情况，“交易”就很难达成。
2、原始货币：一般等价物
随着生产力的提升，人类进入农耕时代，所能生产出的物质资料越来越丰富，这个时候，人们很难去衡量到底一只羊能换多少兜水果，几只羊才能换来一头牛......
这样一来，人们不得不寻找一种双方都能接受其价值的物品，来充当“一般等价物”。一般等价物是从商品世界中分离出来的、作为其他一切商品价值的统一表现的特殊商品，牛羊、贝壳、宝石、盐等不容易大量获取的物品都曾作为“一般等价物”来进行交易，这些“一般等价物”就成为了原始货币。
值得注意的是，这个时候的“货币”都是没有经过任何的人工加工的，都是纯粹的自然产物。作为“自然产物”，它们都没有经过人工加工，只是被人类的意识赋予了货币的功能。
不过，尽管如此，实物货币的雏形已经形成，人们的观念已经从“以物易物”跃升到了一个新的高度，
即：承认一般等价物（货币）作为支付流通的主要工具。货币的演变 | 自然货币→贵金属→纸币
世界上最早的纸币——交子 | 图
1、自然货币向人工货币的演变。
最早的时候，用的就是自然货币，海贝和龟壳，贝是中国最早的货币，商朝以贝作为货币。
随着商品交换的发展，货币需求量越来越大，海贝已无法满足人们的需求，商朝人们开始用铜仿制海贝。铜币的出现，是中国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。
随着人工铸币的大量使用，海贝这种自然货币便慢慢退出了中国的货币舞台。
2、由杂乱形状向统一形状的演变。
从商朝铜币出现后到战国时期，中国的货币形状很多。战国时期不仅各国自铸货币，而且在一个诸侯国内的各个地区也都自铸货币。
秦统一中国后，秦始皇于公元前二一〇年颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。
货币的统一，结束了中国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是中国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。
3、由地方铸币向中央铸币的演变。
汉初，听任郡国自由铸钱，这既造成了货币的混乱，又使富商大贾操纵铸币权，富比天子。
公元前113年，汉武帝收回了郡国铸币权，由中央统一铸造五铢钱，五铢钱成为当时唯一合法货币。
从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。
4、金属货币向纸币“交子”的演变。
北宋时，随着交换的发达，货币流通额增加，北宋太宗时，年铸币八十万贯，以后逐渐增加。由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。
据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。“交子”的出现，是古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。
货币发展的必然形态 | 纸币
北宋时期，我国出现了世界上最早的纸币——交子。世界最早的纸币出现在中国并不是偶然，而是有一定的内在原因：
1、金银之于纸币的劣势
北宋时期经济非常繁荣，贸易的往来需要大量的货币，这个时候，金属的缺陷便显露出来，它们不易携带、存在安全隐患，商人们不可能背着一万两黄金赶路，一来很重，二来容易被打劫。
2、造纸及印刷术的发达
北宋时期，我国的造纸术、印刷术领先世界，为纸币的印刷提供了非常坚实的技术支持。
3、纸币有强大信用背书
最重要的一点，当时处于高度强大且集中的皇权统治，为纸币的价值提供了信用背书，毕竟纸币本身并没有什么价值，如果没有强大的信用背书，那么它只是一堆不值钱的纸质印刷品。
货币的有形到无形 | 电子货币
随着现代信用制度和电子技术的发展，货币形式的发展从有形到无形，逐步产生了电子货币。
电子货币的主要形式为信用卡，它储藏了持卡人的姓名、银行账号等信息，放入电子计算机系统的终端机后，银行就自动记帐、转账或换取现金。
电子货币是一种纯粹观念性的货币，它不需要任何物质性的货币材料。贮存于银行电子计算机中的存款货币，使一切交易活动的结转账都通过银行计算机网络完成，既迅速又方便，可以节省银行处理大量票据的费用。
电子货币现已成为资本主义国家货币流通的主要形式，在经济生活中发挥越来越大的作用。由于银行信用卡的迅速发展，将在相当广的范围内取代现金。当然，货币的主要功能仍然存在，变化的只是货币的形式而已。
货币是人类社会经济活动中，不可或缺的一种金融工具。迄今为止，人类经过了从原始货币、金属称量货币、铸币、纸币，到现在研究应用加密数字货币的历程。这期间，每一种货币的使用，都直接或间接的反映了当时的科学技术水平和经济发展水平。
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