二戰期間，德國發起“海獅行動”，對英國進行了長達8個多月的轟炸，共投下4萬1千多噸炸彈，造成英國4萬多人喪生，10萬餘人負傷，被炸燬的建築物不計其數，其中，倫敦更是遭到史無前例的猛烈轟炸，整個城市被炸得千瘡百孔。
德國轟炸倫敦
從1941年5月起，德國為了即將實施的“巴巴羅薩計劃”，將空軍主力東移，停止了對英倫三島的空襲。
為了報復德國，英國策劃和實施了著名的“千機炸科隆”。
1942年2月，阿瑟·哈里斯上將成為皇家空軍轟炸機部隊司令，哈里斯是“轟炸機致勝論”的忠實信徒，堅信通過轟炸機對德國城市進行大規模轟炸就可以打擊德國軍民士氣，摧毀德國工業，並最終迫使德國投降，所以人們送給他一個“轟炸機”的暱稱。
哈里斯上將
走馬上任之後，哈里斯決定用燃燒彈轟炸德國城市，把德國城市變成火海。
3月29日凌晨，英國空軍出動191架轟炸機空襲德國盧卑克，引起了持續32小時的大火；4月下旬，又出動400多架轟炸機空襲了羅斯托克，將這裡近六成的市區化成廢墟。
看到燃燒彈效果不錯，哈里斯打算集結1000架轟炸機，摧毀德國第二大城市漢堡，但首相丘吉爾認為應該先轟炸工業中心埃森，皇家空軍的一些軍官則認為應該轟炸鐵路樞紐科隆。
經過反覆討論，英國高層達成一致，最終決定行動當天視天氣情況在漢堡和科隆之間選擇一個。
經過周密的計劃和準備，5月30日，英國空軍轟炸機起航，這一天，漢堡上空雲層較厚，不適合轟炸，哈里斯就將空襲的目標選定為科隆。
晚上22點30分，1047架轟炸機從英國53個機場陸續起飛，飛往德國。
英國空軍第一攻擊波由290架“威靈頓”轟炸機和88架“斯特靈”轟炸機組成。
第二攻擊波由131架“哈利法克斯”轟炸機、73架“蘭開斯特”轟炸機、46架“曼徹斯特”轟炸機、9架“威靈頓”轟炸機、34架“漢普頓”轟炸機組成。
第三攻擊波由303架“威靈頓”轟炸機、45架“漢普頓”轟炸機、21架“惠特利”轟炸機組成。
轟炸科隆
轟炸科隆
5月31日凌晨零時47分，第一攻擊波的轟炸機飛到科隆舊城區上空，投下燃燒彈，後面兩波趕到後，轟炸了市中心等地。
英國空軍共投下1455噸炸彈，其中三分之二是燃燒彈，據英國飛行員回憶：在160千米外可以看到科隆燃燒的火光。
這次千機大轟炸，科隆大約有2.43平方公里的區域被炸燬，數萬棟建築物被炸燬或受損，469人被炸死，5027人被炸傷，45132人無家可歸，空襲後，科隆70萬居民中有15人離開。
英國參與轟炸的1047即使轟炸機中，一共損失43架，其中被德軍高射炮擊落16架，被德國戰鬥機擊落4架，2架相撞墜毀，21架因故障燈原因損毀，損失率約為4%。
轟炸之後的科隆
空襲後，英國首相丘吉爾得意地宣稱：“千機炸科隆”是向德國傳遞一個信號：從此之後，德國所有城市在力量日益增長的英國轟炸機部隊面前將不再安全！
參考資料：《轟炸機全史》、《轟炸德國》、《鋼鐵蒼穹—轟炸德意志》
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