宅家讀書，翻到左宗棠的一封家書。這是同治八年臘月十六日，寫給他的長子左孝威他們的。
信比較長，左宗棠絮絮叨叨寫了不少，涉及教育孫子，救助困難親戚鄉鄰等方面。讀來，令人唏噓。忽地，想起魯迅的那副對聯：無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。
左宗棠的前半生貧寒，不得志，幾次落地；後半生，乘風而起，收復大片山河，可謂戎馬半生，殺伐決斷。誰能想到，他的信，也是家長裡短，隱隱然，流露舐犢之情，兒女情長。
信的開頭就說，知道家裡平安，尤其獲知夫人病情好轉，已經如常，他非常高興。左宗棠說：“爾母病體尚能如常,甚慰我意。”可見，他們伉儷情深。左宗棠的夫人周詒瑞字筠心，是湘潭人，出自大家族。周夫人和左宗棠同歲，雖富室千金，但能安於貧寒，盡力操持家業，教育子女，對左宗棠幫助甚大。即便後來為總督夫人，依舊安居鄉里，勤儉自持。
接下來，就是家長裡短事情。他先為新添的兩孫子取名，分別為念恂、念恕。然後，寫如何教導孫子們讀書。左宗棠的教育思想是，品格第一，功課“斷不可多”。孫子們年紀比較小，功課壓力不能大，能念兩百字只念一百字，能寫百字只寫五十字。多給自由活動時間，不可太加拘束，飲食宜淡泊，衣冠宜樸潔。教育子弟，最害怕教成“輕僵刻薄之流”。就是要有個好的性格和品格。
左宗棠也坦言，左家世代寒素。他驟致大名，已經是到頂了“美已盡矣”。必須要低調做人，培養元氣，延長福氣。
左宗棠家兄弟姐妹親戚多指望他賙濟。之前他收到來信，三女兒家裡極度困難，已經“典盡押絕”，無以為生，他寄了400兩銀子幫襯。只能看將來外孫能不能成人。
湖南水災，受災民眾多，為幫助鄉親，他捐出一年養廉銀萬兩助賑。信中，左宗棠再三強調，要低調。他“區區之，為德於鄉亦何足雲？有道及此者，謹謝之。”不要宣揚，千萬不能作為提出額外條件的要求。
左宗棠說，讀書人在鄉里，能救一命就是一件大功德。當做了高官，數萬、數百萬、數千萬人的身家性命託付給你。這時，即便存活人之心，不時地做活人的事情，就不知道，能救活幾人，更不知道還有多少人，求活未能，自己欲救不得。說起來，這些都是罪過。故而，他入關隴以來，以賑撫為急務。
這便是悲天憫人之心，仁者之心；也是范仲淹說的：“居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君”的仁人之心
外甥們生活困難，他贊成購買田產幫助，但要讓他們自食其力，達到有飯吃,有衣穿就行了，這也是他長久以來的願望。
同治八年一年，他沒有給家裡寄過錢，也不知道家裡光景如何。但還是再三強調，給他兄長要送去兩百兩銀子，以供過年。
此時，左宗棠雖然英雄豪邁，但漸漸進入暮年。身體欠佳，記憶力下降。他寫道：“我近來腹瀉仍如常，每日或一二次、三四次、五六七八次不等。” 左宗棠信中盼望著早日退休。
讓他想不到的是，次年正月，他的四女兒自殺殉夫；二月初二，他的夫人去世。然而，國事日艱，紛亂的時局，腐朽的王朝，他已經無法退休了。
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