從1861年4月12日 ——1865年4月9日，美國爆發了一場大規模內戰——南北戰爭。1861年，43歲的美國醫生理查德·喬丹·加特林也參加了這場戰爭。
加特林是一名軍醫，在美國一家軍隊醫院服役。當戰爭爆發後，大量傷員源源不斷地從前線送到這家軍隊醫院來。加特林作為職業醫生，見慣了生死離別，但如此多的傷員，還是讓他產生了悲憫之心。能不能想一個辦法，來減少戰場上的傷亡了？
為了減少戰場傷亡，加特林提出了一個現在看來很奇葩的邏輯鏈：要想減少戰場傷亡，可以從減少士兵數量入手；要想減少士兵數量，不妨發明一種以一當十的武器。當士兵擁有這種武器後，就相當於擁有10個士兵的戰鬥力，豈不是就能夠減少戰場傷亡呢？
基於這樣的邏輯鏈，加特林從1861年夏天開始發明這種武器。
加特林還真是一個武器製造方面的天才。在這以前，他從來沒有接觸過武器製造，可只用了不到一年時間，以他名字命名的“加特林機槍”就被設計出來了。
加特林機槍的射擊原理是：利用一套傳動機構，使數支槍管圍繞一個公共軸轉動，從而完成連續射擊。與當時流行的傳統槍械相比，加特林機槍的優點顯而易見：它射速高，每分鐘能夠射出200發子彈。它能保持較好的持續火力，讓士兵的裝填、擊發和退彈動作減低到最低限度。此外，加特林機槍的殺傷力也大於傳統機械。所以，加特林機槍發明後，被世界各國廣泛仿製、使用。
1879年，祖魯戰爭爆發。在這場戰爭中，英國軍隊只有1萬多人，祖魯王國的軍隊超過4 萬多人。英國軍隊憑藉加特林機槍的巨大威力，消滅了祖魯軍隊的主力，將這個獨立的國家變成了自己的殖民地。
加特林機槍還漂洋過海，來到了中國。
1874年12月10日，時任直隸總督兼北洋通商大臣的李鴻章，奏報朝廷，購買一批加特林機槍。在這份《籌議海防折》裡，李鴻章說：
“緊要口岸附近之虛屯紮大枝勁旅，無事時專請操練，兼築堡壘，有事時專備遊擊，不準分調。”
至於購買的數量和金額，已經不可考了，但這是目前清朝購買加特林機槍的最早記錄。
晚清進行的洋務運動中，各地興辦了不少槍械製造企業，對外國槍械進行仿製。加特林機槍進入中國後，當然少不了被仿製。1881年，李鴻章主導的金陵製造局，就成功仿製出11毫米口徑的加特林機槍。當時人們將加特林機槍稱為“格林快炮”，這種仿製加特林機槍則被稱為“十門連珠格林炮”。
由此可見，李鴻章為洋務運動作出了不少貢獻。大家直接用今日頭條app上方的搜索框輸入“李鴻章洋務運動”，能夠看到李鴻章到底作了哪些貢獻：
加特林機槍在世界戰場上“統治”了20多年，就逐漸被更先進的馬克沁機槍代替。與馬克強機槍相比，加特林機槍的弱點很明顯。
一是加特林機槍太笨重了，射擊時需要4個人進行操作，在戰場上機動性不足；而馬克沁機槍只需要1個人操作，顯得更加靈活。
二是加特林機槍射速略低，雖然也有每分鐘200發子彈的射速，可馬克沁機槍射速卻達到了每分鐘600發。
三是加特林機槍最初採用人工手動旋轉，當敵人潮水一般湧來時，操作加特林機槍的士兵難免會不知不覺地加快旋轉速度，導致出現炸膛現象，使得整支槍支報廢；馬克沁機槍採用了注水的外部大型套管，來解決散熱問題，使得它的射擊穩定性較好，不容易發生炸膛現象。
所以，到19世紀末期、20世紀早期，馬克沁機槍逐步取代了加特林機槍。現在，我們只能在一些槍械博物館裡才能找到加特林機槍的身影了。
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