張獻忠出生在大明萬曆三十四年（1606年）9月18日，正好處於在明末清初的小冰河期，這一時期的年平均氣溫都很要低，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，農作物大幅減產，而

他出生所在的陝西地區，更是旱災的重災區，從小就是在吃不飽飯的環境下成長起來的。

吃不飽飯怎麼辦？張獻忠是聽著兵馬的操練聲長大的，他成長在明朝邊境的柳樹澗堡，柳樹澗堡往北就是270餘年來一直威脅著大明王朝的北元，因此柳樹澗堡地處軍事重鎮，邊兵雲集。有了這一層便利，張獻忠早年也參過軍，接受過專門的軍事訓練，後來張獻忠軍所採用的“各營—隊哨”的組織形式就是來源於明代邊防營兵模式。

可是由於明朝官軍貪汙腐敗、剋扣糧餉，張獻忠還是吃不飽飯，於是他撂挑子不幹了，開始運用他在明朝軍隊訓練來的軍事技能，起義“打糧”。

親王跌倒獻忠吃飽

崇禎三年( 1630) 四月，26歲的張獻忠於米脂舉事起義。明史對他的評價是，“是時，河南、湖廣賊十五家，惟獻忠最狡黠驍勍。”“狡黠驍勍”一個重要的表現，是他喜歡到處流竄，跟明朝軍隊玩貓抓老鼠的遊戲。

最典型的一場鳳陽戰役，張獻忠帶著明軍在陝西、河南兜了一圈又一圈，從西安到郴州，從郴州到咸陽，又跳出陝西，到河南靈寶，又突然假扮商賈、長途奔襲400餘里，直取明朝中都、朱元璋的老家鳳陽，由此一戰成名。

與他流竄作戰相匹配的，是他的軍資籌集模式——打糧，也就是搶劫。“因糧於敵”“飢則聚掠，飽則棄餘，已因之糧，不知稼穡，地生之利，未問屯種 ”。

明朝末年，受旱災影響，老百姓都吃不飽飯，可官賈宗親卻仍歌舞昇平、擁有大量財富，特別是朱元璋的子孫們。一個個吃得白白胖胖的，到頭來卻被張獻忠一個個“吃掉”了。

崇禎十四年二月，張獻忠攻下襄陽，處死了襄王朱翊銘和貴陽王朱常法，下令沒收襄王宮中的全部財產，並 “發銀五十萬以賑饑民”。

崇禎十六年五月，張獻忠攻下武昌，楚王朱華奎在武昌是大地主，每年光靠地租就有2萬兩的收入。張獻忠到來之前，官員曾向他借銀作為軍餉守城，楚王卻一毛不拔。後來張獻忠活抓了楚王，“盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡”。

崇禎十六年八月，張獻忠從長沙一路南下，在湖廣的楚王、吉王、桂王、榮王、岷王等一個個都被他消滅，親王們原來收刮的白銀，都被張獻忠佔有了。

崇禎十七年六月，張獻忠攻克重慶，處死了佔有兩萬傾莊田的瑞王朱常浩，又佔領了成都，處死了佔有大部分都江堰灌溉的州縣土地的蜀王朱至澍。

朱元璋在創立王朝時，為了讓子孫不再吃苦，建立了分封藩王制度，“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事，且不可參合四民之業。”雖然不讓朱家子孫參與國家治理，但在經濟上給了非常優厚的待遇。兩百多年下來，朱家宗族無限膨脹，30年就要翻一番，供養宗室的支持成為國家的財政的嚴重負擔。可明親王們一個個遊手好閒、不治生產，最後在明末的動亂中，被張獻忠這樣吃不飽飯的動亂勢力一個個吃掉了。