在《晚清宫廷生活见闻》中记载：每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候。慈禧太后还经常找李莲英：莲英啊!咱们遛弯去呀!慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。从这段记述可以看出，李莲英实际上成为晚年慈禧生活中一刻也不能离开的伴侣。
李莲英出身贫寒，幼年即父母双亡，后来进宫做了太监。进宫后，李莲英在其同乡、大太监沈兰玉的帮助下，做了梳头房的小太监，其职责仅仅是帮助梳头太监准备工具，还轮不到他直接为妃嫔们梳头
李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。
后来李莲英的墓志铭中说他事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。也就是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈，这也算是李莲英成功的秘诀吧!
不过，李莲英最成功的秘诀，还在于他掌握着让慈禧高兴舒心的头上技艺，也就掌握了一套为女人梳理新发型的技术，当时人称小篦李。甚至后来朝中大臣弹劾李莲英时，还在奏章里把李莲英称作小篦李。李莲英为何会有这种让慈禧舒心高兴的头上技艺呢?
当时慈禧乃是咸丰皇帝的贵妃，既是渴望权力的强人，也是爱美好新的女人，很喜欢在服饰打扮和发型变化上做文章，常常弄得梳头太监非常紧张。由于经常挨骂，梳头太监们成天唉声叹气。李莲英得知这个情况后，决定抓住机遇出头，便借故告假10天，直奔青楼妓院而去。
梳头完毕，慈禧对着镜子反复察看，随后不禁凤颜大悦，脸上开了花。就这样，李莲英获得了梳头太监的地位，能够天天接近慈禧，从此迅速发迹。10天的青楼妓院的厮混，成为了李莲英人生轨迹的拐点。
同治十三年，26岁的李莲英接任储秀宫掌案首领大太监的职务。这个职务一般需进宫服役30年才有资格担任，而李莲英此时进宫刚满17年。
光绪五年，李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英31岁的时候，就已经可以和敬事房大总管平起平坐了。
光绪二十年，46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。虽说这只是一种荣誉的象征，但这是太监中从未有过的。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖上传下来的规矩。
令人不解的是，李莲英虽受慈禧恩宠，却始终未能离开慈禧，当上敬事房大总管。慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。
几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。
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