现代科学认为，主要和其质量大小有关，通常来说恒星的核融合反应仅在核心区发生，恒星的质量越小，其内部的核反应速率越低，其寿命也越长，科学家估计一下，低质量恒星的寿命可能高达上千亿年，而一些超大质量的恒星，可能仅有数百万年的寿命。
质量如何影响恒星的寿命
恒星的能量之源，来自于核融合反应，在恒星的核心区，较轻的元素通过核聚变反应生成较重的元素，并释放出大量的能量，由此产生的辐射压用来抵挡外层物质的坍缩。同样，恒星内部核融合反应的动力也是源自于恒星自身的质量。
因为要想引发核聚变反应，恒星内部必须要达到极端的高温高压环境，使粒子有更近的距离以及更高的能量来打破库伦斥力，因此当恒星的质量越大时，由于自身引力的增加，恒星内部的压力与温度也会越高，更多的粒子会发生核融合反应，从而使恒星核心区更快的消耗自身的物质，最终导致恒星自身的演化进程加快。
在恒星核心区物质补充机制上，质量较大的恒星很难通过对流效应将外部的物质补充到核心区，而一些质量较小的恒星反而有利于这一点，使更多的物质输送到核心区进行聚变，因此质量较小的恒星发光发热的时间也就更长。通常来说，恒星的金属丰度越高，恒星自身越容易吸收光子，从而导致恒星能量的外泄，以至于影响到内部的温度压力等因素，进而影响恒星的寿命。
恒星的寿命是多少？
在恒星的一生之中，其实包含许多演化阶段，恒星因其自身的质量影响也会有不同的演化结果，科学家估计超大质量恒星的寿命可能仅维持数百万年或者千万年，就会演化为中子星或者黑洞，经过数百亿年的发光发热后，会最终演化为白矮星；一些质量非常小的恒星，其寿命可能高达数兆亿年。
对于恒星而言，其不同的演化阶段，往往也代表了不同的放能方式，将太阳看做是一个由大量氢粒子构成的气态星体，实际的反应步骤是非常繁琐的，而且有电子的参与。现代恒星模型认为，当太阳耗尽十分之一的质量后，将进入红巨星阶段，由于每次核聚变消耗四个质子，因此可以估算出以氢核聚变为主的红巨星阶段的核聚变次数，它等于太阳总质量与四倍质子质量之比再乘以百分之十，而辐射出的能量则等于核聚变总次数乘以单次核聚变释放的能量，以氢粒子聚变为主的主序星阶段所持续的时间，计算结果约为一百亿年。
科学小总结：
现代科学认为，一些超大质量恒的寿命可能仅有数百万年，而一些质量非常小的恒星，其寿命可能高达兆亿年以上，我们的太阳作用一颗中等质量恒星，这个阶段总共将持续一百亿年左右，之后会演化为以氦聚变为主的红巨星阶段。
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