公元前196年歲末，隨著英布造反被滅，劉邦的生命也進入倒計時。因為在雙方對決的過程中，劉邦再次中箭受傷。巧合的是，傷口部位還是當年被項羽射中的地方。劉邦雖沒有殞命沙場，但身體每況愈下，如同風中燭火，搖搖欲熄。在生命即將走到盡頭時，劉邦回到家鄉豐邑，與鄉親開懷暢飲一月有餘。亢奮之餘，還創作了一首氣勢恢宏而又略顯蒼涼的《大風歌》：
大風起兮 雲飛揚，威 加 海內 兮歸故鄉，安得 猛士兮守 四方 ！
回到京城後，為了慶賀凱旋，劉邦宴會群臣。絲竹喧鳴，推杯換盞，美人的嫵媚已經讓老皇帝疲倦麻木，吸引他目光的是太子劉盈身後垂手而立的四位衣著個性、鬚髮皆白的老者。劉邦輕一招手，四位老者神仙一般飄然而至。經自報家門得知，四位乃當世鴻博：東園公唐秉、甪（lù）裡先生周術、綺裡季吳實 和夏黃公崔廣。
商山四皓圖
劉邦一臉的吃驚與疑惑，於是便有了如下一段有趣的對話。劉邦：“我仰慕諸先生威名，尋找了你們很多年，你們卻故意避而不見，如今為什麼與我兒子交往呢？”
四皓：“陛下總看不起讀書人，我等不願受辱，所以隱居山林，不問世事。聽說太子仁慈恭孝，禮賢下士，天下人情願為其捨生忘死，所以我們就來了！”
劉邦若有所悟，然後叮囑說：“那就請老先生們善始善終，好好輔佐太子吧！”四皓應諾，小步離去。
隨後，劉邦側身對旁邊的戚夫人說：“太子羽翼豐滿，動搖不得，呂后要做你的主人了！”戚夫人聽罷，失聲痛哭。
美人淚，斷人腸。劉邦安慰道：“你楚舞，我楚歌，咱們再歡娛一次吧！”於是戚夫人懨懨起舞，劉邦吟唱了他生平創作的第二首歌曲《鴻鵠歌》：
鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有矰繳，尚安所施？
好一番夫唱婦隨！數遍過後，劉邦起身離席，戚夫人癱坐垂淚。這就著名的“商山四號亮相，劉邦決心不再改換太子”事件。
劉邦劇照
立儲風波回顧
劉邦一共有八個兒子，按年齡順序排列：劉肥、劉盈、劉如意、劉恆、劉恢、劉友、劉長、劉建。其中，外婦曹氏生劉肥；呂后生劉盈；戚夫人生劉如意；薄姬生劉恆。餘下四位為一般嬪妾所生。呂雉（呂后）為劉邦結髮之妻，所以在他成為漢王的第二年，立劉盈為王太子。劉邦稱帝后，改立劉盈為皇太子，冊封呂雉為皇后。
如果光看表面，呂后母子地位堅若磐石，但實際並非如此，因為劉邦喜歡戚夫人母子。戚夫人小家碧玉，嫻熟歌、舞、樂器，正投“麥霸”劉邦的所好，因此能在眾佳麗中脫穎而出，成為與劉邦最合拍的知己。劉邦對戚夫人的寵愛到了耳鬢廝磨、不分晝夜的地步。於是愛屋及烏，兒子劉如意更能討劉邦歡心。如此一來，戚夫人便有了同呂后爭位的底氣。
戚夫人劇照
通往皇后之位的最佳途徑就是讓兒子當上太子，然後母以子貴，如願以償。但如此一來，必然給劉邦出了難題，如果滿足美人心願，只能廢劉盈改立劉如意。於是戚夫人便使出“看家本領”，經常在劉邦身上撒嬌哭鬧、軟磨硬泡，迫使劉邦起了改換太子的念頭。但是，劉邦幾經與群臣商議，均遭到激烈反對。而劉邦看上去並不氣餒，頗有誓將“改換太子”進行到底的架勢。可是，當宴會上見到商山四皓後，劉邦馬上轉變了態度，於是便出現了戚夫人哭到“人比黃花瘦”的一幕。
那麼，劉邦真是因為四皓的出現才改變主意的嗎？答案是否定的，因為這個理由很值得懷疑。
一、商山四皓並沒有發揮政治作用。劉邦去世後，劉盈順利繼位，是為漢惠帝。但是，此後並沒有“四大高手”的輔政記載。倒是劉盈經常為丞相曹參的“碌碌無為”、自己的無所事事而大傷腦筋。所以劉盈才假借曹參之子向曹參表達不滿情緒，而得到的結果是“蕭規曹隨”的回應，以及大權和日漸旁落。那麼，我們不禁要問，當年被劉邦寄予厚望的“四皓”怎麼不出來力挽狂瀾呢！
漢惠帝劉盈劇照
二、四皓在出場的時間上有出入。據記載，在劉邦提議改立太子不久，呂后甚為驚慌失措，於是派大哥呂澤去問計張良。張良雖嘴上說不願意摻和劉邦的“家務事”，但還是為呂后出了請“四皓”下山的主意。而且張良還特意囑咐呂澤，請回“四皓”後，務必讓他們同太子一起上朝，好引起劉邦的注意。
……來，以為客，時時從入朝，今上見之，則必異而問之。問之，上知此四人賢，則一助也。——《史記•留侯世家》
英布造反後，劉邦想讓劉盈代其出征，“四皓”遂為呂后獻策，陳述太子出征有百害而無一利的實質。於是，呂后找到劉邦哭鬧，阻止讓兒子出征，劉邦只好作罷，御駕親征英布。
張良劇照
綜上所述，如果從時間上推斷，從呂后請回“四皓”，再到他們宴會上亮相，至少有一年時間。那麼期間劉邦為什麼沒有見過“四皓”？是劉盈沒有按照張良的囑咐去做，還是劉邦裝作沒有看見？其實都不是。實事上，劉邦早在宴會之前就弄清了“四皓”的來歷，於是順勢用他們為戚夫人演了一齣戲，而“四皓”不過是請來的演員。實際上，“四皓”在劉邦的心目中遠沒有嘴上說的那麼重要。
那麼，劉邦為什麼要騙戚夫人呢？原因很簡單，給互相一個臺階下罷了。作為一個精明的政治家，劉邦向戚夫人的許諾，本身就是一時興起，或是哄美人開心。
劉邦騙戚夫人的理由
一、劉邦更明白江山是怎麼來的。有一種說法：劉邦是被呂后孃家人推上皇位的。雖然有些誇張，但是呂家人在劉邦稱帝的過程中確實發揮了不可替代的作用。呂后的大哥呂澤、二哥呂釋之均跟著劉邦出生入死，特別是在劉邦彭城兵敗後，呂澤還為其提供了捲土重來的資本。反觀戚夫人家族，一介普通百姓，她除了能給予劉邦生理上的滿足，其餘一無所有。
呂后劇照
二、大臣們的態度左右劉邦的想法。丞相蕭何能為呂后誘殺韓信，自然就是加入呂后陣營，支持呂后；叔孫通為太子太傅，他的態度是，學生被廢，老師要血濺宮門；御史大夫周昌同樣以死相脅；留侯張良表面上“高高掛起”，而實際上還傾向於呂后。大臣們一邊倒的支持呂后太子，更不要說那些外戚集團成員了。反觀戚夫人，只有一個尚可算作“親信”的陳平，而陳平不過是見風使舵罷了。劉邦不在，他立馬改換門庭。
三、劉邦去世後，誰能撐起大漢江山？很顯然，是政治手腕獨到的呂后，而不是梨花帶雨的戚夫人及“類我”但不能早起的兒子劉如意。事實上，如果去了解劉如意被呂后弄死的過程，就知道他是怎麼“不類”劉邦的了。試想，劉邦會將江山社稷交給孤立無援的母子二人嗎？顯然不可能。如果劉邦真那樣做了，為僅於江山無益，而且只能把母子二人害的更慘。所以，最終劉邦不得不做出妥協，認命周昌為趙相國，去為劉如意護命，至於戚夫人，自求多福吧！
總結：政治家不會愛情至上，但睿智的劉邦會用政治去為愛情畫一個自認為圓滿的句號，整個過程還要滴水不漏、無懈可擊，自己親手製作一場大戲，讓所有人在不知不覺中淪為演員。這就是劉邦的高明之處。其實，由於傷勢嚴重，劉邦在徵英布的歸途中已經勉強支撐。後來呂后請來醫生療傷，劉邦拒絕，並命由天定、慷慨陳詞一番後將醫生趕走。劉邦自知來日無多，但是必需給戚夫人人一個交待，所以他才借舉辦慶功宴之際，故意安排“商山四皓”出場，為他與戚夫人的愛情謝幕。此時，劉邦只能做一個導演，僅此而已，因為屬於他的歷史即將化為記憶。
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