光緒十四年(1888年)農曆十月初五，太監拿著聖旨站在一個大戶人家的房中，房中兩個大約十二三歲的女孩伏地傾聽。原來，朝廷懿旨已冊封她倆為光緒皇帝的瑾嬪、珍嬪。那年，瑾嬪15歲，珍嬪13歲，她們的命運如同一葉孤舟，開始了飄搖而短暫的一生。
兩姐妹雖同時詔選宮中，可待遇卻大不相同。珍嬪生性乖巧且善解人意，日侍皇帝左右的她與光緒共食飲同玩樂。瑾嬪在宮中並未如妹妹一般得到皇帝的寵幸，可受到冷落的她卻並不以為意。
珍嬪不僅頗得光緒的歡心，她還“通書史，解吟詠繪事”，能在列強侵華，國勢日衰之際，支持皇上推行新政。即便光緒在政治上受壓抑、行動上遭監視的情況下，依然將珍嬪當成知己。然而，她的言行卻讓另一個女人產生了極度的不滿，那就是慈禧。
慈禧太后對珍嬪的認識和態度，是一個從喜歡到忌妒、厭惡、憎恨的轉變過程，最後竟然對她下了毒手。珍嬪喜歡攝影，常豔裝露容，任憑內監拍攝。慈禧則以“宮嬪不應所為”加以斥責。她戲著男裝，慈禧更認為是放蕩不羈，大逆不道。至於珍嬪支持光緒變法維新，自然又遭到慈禧的忌恨。後來她涉嫌買官的案子直接給了慈禧治她罪的口實，所以慈禧在囚光緒於南海瀛臺的同時，也將珍嬪軟禁於故宮鍾粹宮北三所，她的末日來臨。
有關珍嬪之死，《宮女談往錄》有著詳細的描述。到了頤和軒，老太后已經端坐在那裡。珍小主進前叩頭，道吉祥。完了，就一直跪在地下，低頭聽訓。最後，慈禧的親信太監崔玉貴和王德環一起連揪帶推，把珍嬪推到了貞順門內的井裡。
從表面上看，慈禧懲處珍嬪是為了維護大清的祖制家法，冠冕堂皇，實際上卻是“後黨”對“帝黨”的一次反撲和打擊，是皇權鬥爭中的插曲。“帝黨”遭到這次打擊後，元氣大傷。過了將近一年，慈禧才恢復了珍、瑾二人的稱號和地位。原因據說是慈禧在出逃期間，屢作惡夢，夢見珍嬪目眥欲裂地前來索命，使她備受驚嚇，於是希望以此撫慰亡靈，莫再來打擾。
瑾嬪的性格卻和妹妹截然相反，作為家裡的長女，她不僅能委曲求全，更是個有心計的女子。據溥儀回憶，隆裕皇太后死後，晉升為妃的瑾嬪就成為紫禁城內倖存的四妃之首。瑾妃很專權，儼然成了皇太后，她效法慈禧，讓溥儀叫她皇額娘，還經常管教溥儀。為此，溥儀在一些人的慫恿下公開與瑾妃吵了一架，使瑾妃很下不來臺。為了出這口氣，瑾妃把溥儀的奶奶、母親召進宮，對二人施加壓力。
溥儀的母親個性極強，從未受過別人的訓斥。這次窩了一肚子火，回到家吞了鴉片自殺了。瑾妃吃驚不小，深怕溥儀追究此事，於是也改變了對溥儀的態度，兩人關係有了明顯的緩和。1924年10月20日，瑾妃病死，終年51歲，溥儀諡之為恪順皇貴妃。1925年10月29日葬入崇陵妃園寢東寶券內。自此珍妃、瑾妃二人在看似華麗的宮中走完了悲涼的一生。按理說她們死後可以安寧了，可她們的墓地卻引起了盜墓賊的注意。
清西陵附近有個村子叫華北村，村裡有個漢子叫鄂士臣，此人膽大手黑，只要是發財的事什麼都敢幹。鄂士臣找到老相識關友仁密謀，鼓動他拉支隊伍，稱霸一方，決定先盜皇陵籌錢。二人找來了幾個盜墓的老手，決定夜盜珍妃墓,然後抓鬮分贓。
後來，鄂士臣還是被抓住砍頭了，但他至死都說自己盜的是珍妃墓，但史學家對於珍妃墓被盜則持有不意見，他們當中相當一部分認為，當初群匪所盜的其實是珍妃的姐姐瑾妃的墓，珍妃墓只是空背被盜之名。時光流逝，“夜盜珍妃墓”已是陳年往事了，至於被盜究竟是誰的墓，現代科技也給出了答案。經過專業的儀器檢測，在瑾妃的墓旁發現了盜洞痕跡，不過這似乎已經不重要了。如今，人們觀覽崇妃園寢，迎著芳草馨香，穿過古松濃陰，會看到修復後的珍、瑾妃墳塋。
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