《金瓶梅》在中国小说史上是开创性的，这部章回体小说写于16世纪中国的明代，嘉靖中后期至万历初年之间。在世界文学史上，真正能与《金瓶梅》比肩的作品，是19世纪才出现的《安娜·卡列尼娜》《罪与罚》《人间喜剧》，这种全景式描写社会生活，直接进入人性深不可测的幽暗渊底，而又在激愤中体现悲悯的巨著。
由于《金瓶梅》被世人视作淫书、淫史，又没有像《查泰莱夫人的情人》那样幸运，经过一场历时7年的官司，而摘掉了“腐化读者心灵”的淫书帽子。
从被列为禁书而成为公开发行的名著。当然这是发生在作者去世30年后，20世纪中叶的英国。中国文化讲500年一个大轮回，《金瓶梅》成书到今天已历5个世纪，特别是经历了改革开放，历史作为审判官，也早已该为这部伟大的文学巨著正名了，而且就社会生活的全方位再现而言，是《红楼梦》也有所不及的。
对《金瓶梅》，人们不如对红楼梦了解，因为对这本书的误读曲解太多，因为历朝历代旧中国新中国都把《金瓶梅》列为禁书，出版发行和推介评论都受到很大限制。
就书名的寓意来说，一般都认为是取了西门庆女人名中的三个字：潘金莲、李瓶儿、庞春梅，这三个女人都因色欲所困而死，所以书名《金瓶梅》寓欲望与色欲之主题，连鲁迅都这样认为，连受了启发写《聊斋》的蒲松龄也认为是“淫史”。
而现代的英文译本，有把《金瓶梅》译为“金瓶中的梅花”，是译得高明。其实早在清初文人中就有这个看法，如评点《金瓶梅》的张竹坡就认为，书名解读应为“插在金瓶中的梅花”。
张竹坡在《金瓶梅的读法》中写道，“金瓶梅三字连贯者，是作者自喻。此书内虽包藏许多春色，却一朵一朵一瓣一瓣，费劲拳工，当注之金瓶，流香芝室，为千古锦绣才子作案头佳玩，断不可使村夫俗子做枕头物也。噫 ！夫金瓶梅花，全凭人力以补天功，则又如此书，处处以文章夺化工之巧也”。
张竹坡生于清朝康熙9年，因有《张竹坡批评金瓶梅》，而且是所有评点中最出色者，因此在文学批评史中有重要地位，但他29岁就去世了，在清初与纳兰性德一样都是英年早逝的奇才。
张竹坡对《金瓶梅》作者的文学笔力叹为观止，提醒读这本书的人，注意作者以“金瓶梅”意向为自喻，而小说中如第六十八回，西门庆喝酒时就有桌面上“花插金瓶”之描写。
“梅”字当指女人们，隐喻欲望，而金瓶是鎏金的瓶子，隐喻金钱。而作者将朵朵瓣瓣的如花之欲意行为，撕开揉碎制成梅花插在金瓶之中，让后世警醒看客摆在案头品玩鉴赏。
经过改革开放，商品经济的发展，像《金瓶梅》中的描写的亦官亦商的西门庆，他的所谓“热结十兄弟”，那些形形色色的土豪们明星们，他的女人们包括吴月娘、潘金莲、李瓶儿、李娇儿、孙雪娥、庞春梅，以及妓院中的李桂姐、吴银儿、郑爱香、郑爱月们，在今天的豪华酒店、夜总会、私人会所中，以至在法庭中、铁窗之下，见的还少吗？真感叹作者的神笔从宋代的商业繁荣之众生相一直写照到今天……
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