1951年初的朝鮮戰場上，美軍指揮官李奇微從1月15日開啟 “獵犬行動”後，指揮部裡不停地向各路聯合國軍部隊下達“向北全面進攻”的命令。對於剛剛參加完第三次戰役，人員傷亡大、彈藥還未補充到位、亟需軍需供給的志願軍官兵來說，這場突如其來的第四次戰役無疑是雪上加霜。身經百戰的彭老總不得不及時調整戰術，通過阻擊和運動防禦戰，意圖迫使聯合國軍停止進攻。
李奇微的戰術佈置，推進似乎並沒有想象中那麼順利，在雙方火力配置極不對等的情況下，志願軍官兵不怕流血犧牲，不斷衝擊聯合國軍火海陣地。當時38軍的一名叫王文興的班長拿著手榴彈準備和敵人同歸於盡前，留下的一句話或許可以代表參加此次戰役官兵的心聲：反正我也活不成了，就是死也要死個夠本。戰鬥進行至2月14日，一個叫“砥平裡”的小村莊成為了這場戰役的焦點。這裡駐紮著美軍第2師23團，還有一個法國營，配屬坦克和炮兵，共計約6000餘人；且山頭築有野戰防禦工事，設有鐵絲網和雷區，真可謂險象環生。
值得一提的是聯合軍中的這個法國營，雖然都是外籍軍人組成的大雜燴，但是指揮官相當了得，老中校拉爾夫·蒙克拉。為啥說他是老中校？此人身經百戰，曾負傷10多次，軍服上佩戴著各種軍功勳章，且腿瘸得相當厲害，可以說是一個聽到槍聲就興奮的老牌職業軍人。朝鮮戰爭開始時，他是法國外籍軍團監察長，中將軍銜，但是他本人特別希望體驗一下朝鮮戰場的硝煙味，更想和中國軍隊在戰鬥中一決高下，遂自己主動申請降低軍銜為中校營長，也就是指揮這個法國分遣隊“外籍營”；可想而知，這個營並不普通。
隨即，志願軍官兵在砥平裡環形陣地上與這個法國營展開了徹夜血戰。當中國軍隊伴著清脆的衝鋒號響聲開始衝擊時，這個法軍老中校回敬鬼哭狼嚎的警報器，雙方激戰響徹戰場。在激烈的混戰中，志願軍看到法國營的彪悍戰法十分驚訝：士兵一律不帶鋼盔，頭上扎著紅色頭巾，用刺刀槍托砍擊劈殺衝上來的中國士兵，高聲叫喊“卡莫羅尼”（法軍在墨西哥戰鬥中的榮譽之戰的象徵），瘸腿中校不斷罵人，吆喝著向前衝，還不斷踢那些從前沿跑下來的美國士兵的屁股罵著“反正你得死，衝上去，等你看清中國人，你就已經死翹翹了……”此時的拉爾夫·蒙克拉既不像中將，也不像中校，活脫脫是個暴烈的班長。
靠著英勇無畏的精神，志願軍官兵打到午夜時分，上演了慘烈的白刃戰，骨頭碎裂的聲音在雙方肉搏交戰地響成一片，敵軍頓時膽戰心驚。拼刺刀打近戰，法國人根本不是中國人的對手，在反覆拼殺中，一具具屍體留在了陣地上，眼看聯合國軍就要頂不住了，可是天又亮了。美軍的坦克火炮又是一頓狂轟濫炸，飛機也投下了大量凝固汽油彈和燃燒彈，砥平裡周邊燒起了熊熊烈火。由此可見，這場戰鬥打得十分慘烈，但是志願軍官兵愈挫愈勇，前赴後繼，奮勇衝殺。此外，志願軍在阻擊美軍援助砥平裡機動力量的戰場上，也付出了很大的傷亡。
最終，為避免陷入被動狀態，志願軍總部命令部隊撤出戰鬥，全線轉入防禦。至此，那位瘸腿法國中校最終被援救了，沒有死在這場戰鬥中，多年回國後又被恢復了中將軍銜。這場戰鬥在美軍的戰史中對中國軍隊很高的評價：非常堅決、異常頑強！可想而知，中國士兵的忍耐力和對死亡數據的承受力都是驚人的。幾十年後，根據南朝鮮老人提供的線索，挖出了志願軍19名戰士的遺骸和遺物，在1989年5月移交我國。致敬那年為祖國而戰的英雄
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