秦腔在寧夏流行於銀川市、吳忠市、青銅峽市、石嘴山、固原、海原、隆德縣、西吉縣、中衛縣、中寧縣、平羅縣、鹽池縣等。

寧夏的南部地區，明代為甘肅所轄，而西秦腔起源於甘肅，故西秦腔在此地流傳的可能性很大。明代的寧夏，凡有廟觀之處，大多都建有戲臺，一年到頭，廟會不斷，戲曲演出也隨著廟會進行。大戲秦腔與各種小戲都在頻繁地活動著。
進入清代以後，寧夏的戲曲活動有了更大的發展，秦腔已成為本地主要的地方劇種，且演戲成風。據清乾隆十七年（1752）《海城廳志》記載：“東嶽、關帝、城隍、太白等廟宇，各廟每年一會、再會不一，各有定期，並設會首以司錢穀出入，至期扮演戲劇，男女縱觀，夜以繼日……窮鄉小區亦建方神廟，以為祈報之地，春秋二次亦共聚焉，力不能者，演燈影以酬神。”以上演出為何劇種雖沒有明確記述，但很可能是秦腔。
清光緒末和宣統年間，活躍在寧夏各地的秦腔班社有劉喜班、裴大黑班、段萬寶班、姬家娃班、小奎班等。進入民國以後，在寧夏最有影響的秦腔班社為光盛班，因班主孫光乾外號“孫葫蘆”，故光盛班又被稱為“葫蘆班”。
民國二十四年（1935），寧夏第一個官辦的秦腔班社覺民學社正式成立。不久，寧夏教育廳又把覺民學社納入戲劇教育的範圍，命名為“寧夏覺民初級戲劇學校”，課程以教授秦腔為主，先後招收學員二百餘人，分甲、乙、丙、丁、戊五班。這是寧夏曆史上第一個校社合一的戲曲教育表演團體。
民國二十九年（1940）以後，又相繼成立了庚辰俱樂部、軍聲劇團、塞上劇團、化民劇團、一六八師秦腔劇團、光華社等秦腔劇團和班社。
1949年，寧夏解放以後，在原有秦腔社團的基礎上，發展到最多達21個秦腔劇團。“文化大革命”以後，撤銷合併了幾個，至1982年，全區共有秦腔藝術表演團體14個。
據統計，秦腔傳統劇目共有六千多本。在寧夏戲曲舞臺上演過的劇目約有一千多本（出），常演的有近四百本，加上整理改編和新創作的劇目大約有五百多本。傳統劇目以描寫歷史事件的正劇、悲劇為多；表現民間生活和婚姻愛情的劇目比重也不小。從現存劇目看，大型傳統戲中，以東周列國戲、兩漢戲、三國戲、水滸戲、楊家將戲和岳飛戲佔的比重最大。這些劇目在思想內容上多表現忠奸鬥爭，歌頌清官德政，揭露和鞭笞貪官汙吏；也有一部分劇目表現了民族之間的矛盾和戰爭。
寧夏的秦腔，因早期藝人多來自陝西，在音樂唱腔和表演藝術方面，基本上屬中路秦腔的路子。自1935年覺民學社、庚辰俱樂部等班社相繼成立後，寧夏籍的漢族、回族、滿族演員漸多，在道白和唱腔中，融進了寧夏方言，咬字吐音不完全與陝西關中語音相同，逐漸形成了自己的風格。有些劇目中的角色全操銀川方言，本地觀眾聽來覺得十分親切。在1935年到1949年這段時間裡，幾個主要秦腔班社多次與京劇班社聯合，兩個劇種的演員相互串演的情況很頻繁，不少京劇演員受聘任秦腔班社教練，他們以京劇劇目為教材，傳授自己的技藝，使不少京劇傳統劇目搬上了秦腔舞臺，如《九江口》、《盜御馬》、《出五關》、《豔陽樓》、《連升店》、《白門樓》、《悅來店》、《能仁寺》等。於是，形成了一套韻白為秦聲、唱腔為京昆、表演程式為京劇的寧夏秦腔的新戲路。