萬曆戎裝像
時代背景——萬曆二十年（1592），豐臣秀吉徵集15萬大軍，攜帶先進的火繩槍，迅速攻佔朝鮮大半領土，壬辰戰爭爆發，朝鮮在日軍面前毫無抵抗。面對危局，宣祖國王從漢城逃到平壤，繼而逃到義州，在國家生死關頭，宣祖國王又記起了自己的宗主——明朝。他一面準備“北渡”鴨綠江，準備歸附明朝。一面連發11封親筆信，請求宗主國明朝火速救援，將日軍趕出去。“國事至此，無顏面自立於天地間，求神宗垂憐”，為了證明自己的忠誠性，宣祖國王賭咒發誓，願世代效忠明朝，絕不再與日本勾結。
豐臣秀吉
朝鮮作為明朝的藩國，歷來陽奉陰違，在暗地裡與日本互派使者，表面上堅持對明朝的事大態度，實際上已經失去了恭敬忠誠。起初，明神宗認為這是朝鮮與日本勾結，打著求援的幌子來給明朝設置陷阱，並對左右說“這廝頑囂狡詐，聽其自然”，在得知戰爭發生後，明神宗才決定派軍援助。明軍的火器在此次戰役中發揮了重要作用。負責明軍後勤的宋應昌記載了所攜帶的軍備——虎蹲炮37位、大將軍神炮120位、滅虜炮210門、小信炮1500個、火箭7250枝等......明朝火器樣式多種，有遠距離攻城的大將軍炮，遭遇戰的虎蹲炮，野戰的佛朗機炮等，還有可以連發的三眼銃和一窩蜂火箭。在各式大炮的轟擊和威懾下，擊潰了守衛平壤的日本守軍。《朝鮮王朝實錄》贊曰：“餘賊喪魄逃遁，明軍戰勝之速，史所未有”
繼平壤之戰後，明軍恢復了朝鮮的統治。直到1597年豐臣秀吉再派十四萬餘攻朝，稱“丁酉再亂”，戰爭再一次打響。在“丁酉再亂”中， 三國都拿出了各自的看家火器，使整場戰爭表現得更加波瀾壯闊。朝鮮模仿出了日軍的火繩槍，日軍模仿出了明朝了弗朗機炮，而明朝，在此戰中使用了新式紅夷大炮，此炮射程更遠，比例更科學。此前，新式紅夷大炮一直作為對付女真的重要武器，使得後金無法直面明軍。這場持續七年的戰役，以日本失敗而告終，經此一戰，豐臣家損兵折將，元氣大傷，最後被德川家康殲滅。 1598年，明軍班師回朝，萬曆頒《平倭詔》詔告天下：“義武奮揚，跳梁者，雖強必戮......”；朝鮮肅宗說：“神宗皇帝於我國，有萬世不忘之功。苟非神宗動天下之兵，則我邦得有今日乎？”。筆者認為，如果沒有李如松、李如梅、劉挺、鄧子龍、麻貴、陳璘等將領的浴血奮戰，朝鮮是不可能打敗日本，收復失地的，這一點相信九泉之下的李舜臣也會承認。
但是韓國首爾大學歷史系教授金宰賢卻強行辯解：“韓國以前是中國的附屬國？當我第一次聽到這話時，感到很氣憤。雖然，新國王就任時，會嚮明朝派遣使臣，申請冊封，但這不是附屬國，我的理解叫——兄弟間的禮尚往來。明朝總是厚待周邊強國，這使得我們樂於朝貢。我可以肯定地說，那時我們有實力和能力與明朝平起平坐的；我還可以自信的說，沒有亞洲第一戰神李舜臣，明軍在壬辰倭亂中將一敗塗地。是李舜臣靠著他的個人魅力，激發了明軍和朝軍的鬥志，在兩軍對陣中，朝軍以一當百，誘敵深入，最終以12艘戰船阻擊日寇330艘戰船，以少勝多贏得全面的勝利，李舜臣的名言“今臣戰船，尚存十二”至今為世人傳誦。（指鳴梁海戰）”
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