唐朝是中國封建時代的巔峰，但自安史之亂以後逐漸衰落，從唐朝覆滅以後到北宋建立這期間五十多年被稱為五代，實際上就是幾大軍閥混戰 ，進而形成了梁唐晉漢週五個朝代與十個較小的政治集團。五代實際上就是以朱溫為基本盤的而形成的最大軍閥。
唐末，公元875年六月，王仙芝聚眾起義（黃巢起義是因為科舉不第，），三年之後王仙芝死，眾推黃巢為主，號稱“沖天大將軍”，黃巢起義敲響了唐王朝的喪鐘。也揭開了亂世的序幕，各路豪傑紛紛登場，躍躍欲試。亂世是英雄輩出的時代，也是一個最不講出身的時代。這是草莽英雄的的舞臺。是崇尚武力的時代。
朱溫，李克用。李茂貞無疑都是其中的佼佼者。都是底層出身，最終成為一世梟雄，並有機會成為問鼎天下的人，而其中的李茂貞最低調一個，晚唐三大梟雄朱溫，李克用都稱帝（李克用追授）。唯獨李茂貞沒有。但子孫卻得以善終。李茂貞，原名宋文通，是河北蠡縣人，他生於公元856年，河北蠡縣屬於河朔三鎮管轄之地，自安史之亂以後就屬於割據，民風彪悍十分善戰，李茂貞出身不高，為了吃了一口飽飯，少年宋文通和眾多同鄉壯丁一起參加了鎮州成德軍，由於作戰勇敢，他被選入了藩帥的牙軍，還因功升為隊正。
有一次，李茂貞隨大部隊到長安附近的乾縣公幹。當時，大唐框架還在，但誰也沒有想到，公元880年，私鹽販子黃巢起義大軍攻入了長安。唐僖宗李儇又一次北逃。唐僖宗下旨各地進京勤王，距離長安不遠的宋文通所在部就是第一個起兵勤王的。來自河朔三鎮的軍隊用現在的話說，就是“野戰部隊”，能戰善戰。與那些沒卵子的帶隊的神策軍（禁軍）厲害多了，這支常年征戰的軍隊戰鬥力很強。鎮州成德軍與黃巢麾下大將尚讓交手不落下風，甚至頗有勝績。
在戰鬥中宋文通衝鋒在前，戰績不俗。戰後被封為了神策軍指揮使。從此以後宋文通歸屬於西北神策軍。這支部隊也成為讓他日後發家的部隊，應該說，如果不是宋文通戰績出色，他是不會擔任神策軍指揮使的。宋文通就在神策軍擔任軍職的時候。公元886年，黃巢被徹底剿滅。黃巢為何起義攻陷長安，誰是罪魁禍首？田令孜。皇帝自然沒有錯誤。一切罪責只有推卸給這個大太監。而實際上也是幾個地方實力派軍閥對田令孜把持朝綱的不滿，要求分政治“蛋糕”。
田令孜見自己成為“大眾情人”人人得而誅之，眾怒難犯，只有帶著自己的護身符唐僖宗出宮巡狩（皇家逃跑專用語）到了鳳翔。大軍閥靜難軍節度使朱玫看皇帝逃了，索性擁立宗室李熅為帝。但非法成立“中央政府”卻引發各個地方實力派不滿，皇帝不是因為姓李就能當，那阿貓阿狗也就能當的 ，仍在神策軍中擔任唐僖宗護軍都將的宋文通就不認可李熅。他帶著經過自己重新改造後的神策軍一部，朱玫見大家不認新皇帝，那就把唐僖宗給宰了，看你們認不認新皇帝，立即派麾下大將王行瑜追殺唐僖宗。但合該王行瑜倒黴，王行瑜遇見了斷後的神策軍指揮使宋文通，一場仗打來，打的王行瑜呼爹喊娘，狼狽而逃。唐僖宗做夢都想不到，自己手下還有這樣的牛人，看來天佑大唐。
唐僖宗立刻龍顏大悅，下旨封宋文通為武定節度使。而且看宋文通相貌忠厚，是個可靠大人，覺得這個為人木訥的河北漢子是個好人，為了拉攏住這個有能力有忠心的人，唐僖宗親自為宋文通賜國姓李，名曰茂貞，還特意賜字為正臣，（為國家正臣）其意不言而喻。唐朝皇帝最大特點就是願意給人改姓，在我看來這是最缺德的事情，祖宗都改了，但唐朝皇帝看來卻是投資最少回報最大的賞賜，從初唐的徐勣，到後來的阿跌光顏與阿跌光進兄弟。到現在李茂貞和李克用，莫不如此。此時的李茂貞從一頭兵終於熬到了大唐核心官員之列，此時他李茂貞的命運與唐僖宗是緊密相連的。他對皇帝非常感激和忠心的，
現在誰說他李茂貞是亂臣賊子別說唐僖宗不信，李茂貞自己也不信。
自李茂貞成為大唐高級將領以後，唐僖宗和李茂貞合作不錯，也成為大唐政治上的一顆新星。而唐僖宗也很快拋棄了沒卵子的田令孜、唐僖宗在李茂貞的帶領下，一路高歌猛進，又加上朱玫造反失敗，終於在公元887年，唐僖宗終於可以再次回到長安了。皇帝總是出宮巡狩也不是個事，但不怕沒好事，就怕沒好人，
唐僖宗的車駕剛走到鳳翔，就遇上了劫道的鳳翔節度使李昌符。這李昌符雖然姓李，但和皇帝沒有任何關係。李昌符劫皇槓一是學老前輩程咬金，二是此位李將軍當初和朱玫是一條腿的褲子，也是唐僖宗反對派主力，劫殺唐僖宗也是應當，完全是出於自保，但不幸的是，他遇見另外一個姓李的，二李相爭，必有一死，別看李茂貞識字不多，但打仗真不含糊，有些人就是天生會打仗，李茂貞就是這樣的。況且李茂貞正是積極要求進步。爭取早日成為一方霸主，而李昌符的腦袋就是最好的進階之禮,李茂貞大概看李昌符的腦袋不是人頭，而是黃金萬兩。是萬戶侯的證明書。
於是，李茂貞大戰李昌符。而且李茂貞告訴唐玄宗，有臣在萬事無憂，小小的李昌符何足道哉！李昌符瞬間就被李茂貞擊敗，被李茂貞帶領的神策軍（御林軍）窮追猛打，李昌符腦袋真的換來了黃金萬兩和高官厚祿。唐僖宗高興壞了。唐僖宗立刻加封李茂貞為鳳翔、隴右兩鎮節度使，將李昌符名下一切包括空出來的地盤都給李茂貞，就此一個大大軍閥就誕生，此時的李茂貞不過31歲，這一切都是李茂貞實打實得到的。李茂貞贏得自己人生的小目標。（賺他一個億）。
此後李茂貞在幾個謀士建議下，羽翼漸豐的李茂貞一方面低調做人，埋頭治理自己的鳳翔、隴右地盤，一方面高舉擁護唐僖宗的旗幟，繼續為天子保駕護航，此時唐僖宗已死，這裡要嘮叨幾句唐僖宗，唐僖宗李儇，初名李儼，唐朝第十九任皇帝。唐懿宗李漼第五子。宦官田令孜等人擁戴下，成為皇太子12歲登基。是唐朝第18位皇帝。唐僖宗是昏君無疑，
這輩子最大的愛好就是打馬球。而且技術頗高，要是現在就是馬拉多納，在位之時引發高仙芝、黃巢起義。實際是是唐朝的亡國之君，在位16年。死後，李曄繼位，史稱唐昭宗。
地方藩鎮幾乎也沒有把唐朝皇帝放在眼裡，唐昭宗李曄的聖旨也未必能出大明宮，李茂貞形式上對朝廷的尊重讓受夠了白眼和蔑視的唐昭宗十分受用 ，於是，剛剛上臺沒兩年的唐昭宗李曄就大氣地封李茂貞為隴西郡王。成為晚唐三大軍閥第一個封王的（朱溫，李克用）。應該說，隴西郡王封號裡面隴西二字十分特別，因為隴西是李唐皇室的郡望，隴西李氏是天下姓李裡面最最尊貴的，一般輕易不會與人的，如今卻封給了一個賜姓之人，唐昭宗李曄對李茂貞真不錯，這也是李茂貞發達之後，還是一如既往地姓李，而沒有改回本姓送的原因。畢竟李唐皇室近三百年的貴胄。很值錢了，很時尚的。
唐昭宗人不錯，有些能力，比他的哥哥唐僖宗強，但走背字和崇禎差不多。唐昭宗李曄對樞密使楊復恭不滿。楊復恭是樞密使楊玄冀養子、天下兵馬都監楊復光從兄。史載其其家世代為太監（這個職務咋傳代？）唐昭宗李曄把楊復恭罷官，楊復恭去漢中，與自己的養子山南西道節度使楊守亮起兵造反。合該倒黴，幹父子遇見李茂貞了。唐昭宗李曄得知二人造反，立即下旨給李茂貞要求平定叛亂。
李茂貞在得到唐昭宗李曄聖旨以後。李茂貞帶領大軍的大軍殺進了漢中興元府，楊家父子被迫走上了逃亡之路，其後果可想而知，而大軍閥李茂貞也走上他的巔峰時刻，開掛人生。秦中自古帝王州，在古秦國這塊土地上，李茂貞先後未經朝廷允許一口氣攻佔了鳳州、洋州、涇原等地。由於李茂貞所佔領的區域因離長安很近，嚴重地威脅了皇帝的安全。再加上李茂貞的脾氣和他勢力增加成正比，不免就關心起朝政來，這不是一個地方軍閥可以考慮的事情。一些朝臣斥責李茂貞目無君上。是董卓，是曹操。李茂貞雖然大字不識幾個。但也知道董卓和曹操不是好人。也有人提出儘早除之。以免尾大不掉。
李茂貞不是軟蛋，立即就上書駁斥，以證清白。唐昭宗現在也不待見李茂貞，立即下旨調李茂貞為山南西道節度使，而讓徐彥若接掌鳳翔。但現在是晚唐，不是初唐，安史之亂以後，朝廷已經基本放棄了地方實力派的人事權。唐昭宗此舉完全是自取其辱。 李茂貞也知道天高皇帝遠，亂世之中。有槍便是草頭王 李茂貞自然拒絕調任。唐昭宗見文的不行，就想來武的。想的真好，宰相杜讓好言勸道："李茂貞雖然驕狂，但畢竟沒有造反，還是尊奉唐室。再就是李茂貞軍事實力強大，離長安又近，一旦逼反李茂貞恐怕無人能治。意思是，討伐李茂貞無人掛帥。一旦失利後果不堪設想，哪知，杜讓能好心當成驢肝肺。年輕氣盛的唐昭宗厲聲喝道："朕不能任由藩鎮欺凌而不作聲！話好說，事可不好辦。
公元893年，頭腦發熱的唐昭宗正式出兵討伐李茂貞，希望在李茂貞身上討個便宜，以震懾那些地方軍閥。結果可想而知。李茂貞一代名將。把朝廷的軍隊打了一個稀里嘩啦。不依不饒李茂貞還要入京清君側。剛剛還氣勢洶洶的唐昭宗立馬慫了，立即趕忙殺死兩個主戰的樞密使，然後說，都是這二人進獻讒言，朕也是受矇蔽，也是受害者的，說白了也是拿臨時工頂缸。但從此以後，朝臣再也無心皇帝辦事了。但李茂貞得理不讓人。直接陳兵臨皋驛，要求唐昭宗把杜讓能的腦袋交出來。雖然杜讓能是反對討伐李茂貞，但李茂貞深知此人能力出色，如不死必為禍害，不如藉機除去。杜讓能只有自殺。這事怨不得李茂貞，我是李茂貞也得逼死杜讓能。
李茂貞大概殺宰相殺過癮了，居然和另外兩個軍閥王行瑜和韓建一起，進兵長安，上書逼著唐昭宗殺掉了兩個宰相李溪和韋昭度。不得不說，亂世之中，有權真不如有兵實在。但這次李茂貞有點過分。另外一個大軍閥李克用就打著勤王的旗號開到了長安。要求治罪李茂貞擅殺大臣的罪責。李茂貞最大特點就是有自知之明。他知道自己不是李克用的對手，立即向唐昭宗請罪。
李克用肯定不幹，他想借機進入關中也不是一兩天了，自然不肯輕易放過插足關中的機會。李克用非要唐昭宗殺掉李茂貞。現在的唐昭宗學乖了，知道如果李茂貞就此完了，李克用就更無人能制。幾個大軍閥都在，也許自己更安全。於是，他好言相勸，不肯殺李茂貞。李克用見皇帝不中計。只好罵道："李茂貞不死，京師永無寧日！"然後，返回老巢也朱溫“談戀愛“去了。死磕了。李茂貞見李克用走了，好了傷疤忘了疼。於是，他二次進兵長安。
唐昭宗自然不是李茂貞的對手，長安丟失，李茂貞把長安所有的好東西都搶了，比後來的三個光政策還乾淨。唐昭宗比起李世民差遠了。唐昭宗無奈之下只有逃到韓建的地盤躲避。韓建一面收留唐昭宗，一面為李茂貞說情，藉以討好李茂貞。結果就是李茂貞劫掠長安無罪，將還被加封為岐王，並拜尚書令。唐昭宗成為李茂貞的傀儡。此後，李茂貞和朱溫幹上了，為的就是搶皇帝，挾天子以令諸侯當曹操。在關中一帶打得不亦樂乎。不過，
李茂貞還不是朱溫的對手。公元907年，朱溫篡唐，建立後梁。而此時的李茂貞一副忠君愛國的樣子，繼續沿用唐哀帝李柷的天祐年號，表示自己"漢賊不兩立"的決心，再就是和死對頭李克用化敵為友，共同討伐亂臣賊子的朱老三。但實際上李茂貞就是說說，根本沒出兵。李茂貞也就是表示一下政治正確的態度有人見睡兒媳婦朱老三稱帝，有人就勸李茂貞稱帝，但李茂貞頭腦還是比較清醒。他自知不是朱溫和李克用的對手，稱帝絕對是臭棋。他雖然只稱岐王，但做派和皇帝一樣，用天子鑾輿。媳婦職稱是皇后。但是，他堅決不稱帝，始終為自己留下一條可進可退的後路。此時的李茂貞佔據四道計四十五州郡。
915年，李茂貞朱溫叫板被殺的大敗。蜀主王建趁李茂貞新敗也來分一杯羹，親率蜀軍進擊隴州，這讓李茂貞很沒面子。打不過李克用、朱溫也就算了，你王建算拿根蔥。一場打下了，王建也就老實多了。但只是他的實際控制區只剩下了七個州了。
公元923年，後唐滅掉後梁，老謀深算的李茂貞忙不迭地上表稱臣，還讓兒子去朝見李存勖。所謂伸手不打笑臉人，李存勖對李茂貞他採取懷柔政策，不僅保留了他的前朝舊職，還晉封為秦王。已經年老體弱的李茂貞就想安安生生過日子。公元924年，李茂貞被便與世長辭了，終年六十九歲，諡曰"忠敬"。
戎馬一生的李茂貞殺人無數，但卻一心禮佛。在他的修繕下，供奉舍利的鳳翔法門寺在唐武使法門寺重現了皇家寺院的繁華，這是唐末以來絕無僅有的，李茂貞能力不如朱溫李克用，但基本上保住了一方平安，重修五代史的歐陽修對李茂貞評價不錯說他"以寬仁愛物，民頗安之"，比朱溫和李克用評價高。
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