公元907年，朱溫篡唐，改國號為大梁，五代史由此為開端。五年後，朱溫被兒子朱友珪所殺，弒君者還沒坐暖皇帝寶座，便被弟弟朱友貞幹掉了。公元923年，李存勖稱帝，國號大唐，滅了後梁。後梁存國僅十七年，共三任皇帝。 後唐開國僅僅三年，唐莊宗李存勖便被叛軍所殺，李嗣源繼位。李嗣源當了八年皇帝后去世，李從厚繼位，很快被李從珂趕下臺。
公元936年，河東節度使石敬瑭反，借契丹之兵，滅了後唐，李從珂自焚身亡。後唐存國十四年，共四任皇帝。 石敬瑭在契丹支持下，建立後晉政權，割燕雲十六州予契丹。石敬瑭死後，繼位的石重貴與契丹翻臉，可是他高估了自己的力量。經過數年苦戰，後晉敗於契丹之手，石重貴成為階下之囚，後晉滅亡。後晉存國十一年，共兩任皇帝。 契丹人入主中原，改國號為遼。與此同時，後晉河東節度使劉知遠自立為帝，號召諸道反契丹。在各地紛起的反攻下，遼太宗耶律德光被迫撤出中原。
劉知遠改國號為大漢，史稱後漢，這一年是公元947年。五代史沒有一個皇帝當得久，僅僅一年後，劉知遠便去世，他的兒子劉承祐繼位。在政權頻繁更迭的年代裡，君與臣之間的信任降至冰點。公元950年，劉承祐突下重手，連殺大臣，並想除掉手握重兵的天雄節度使郭威。郭威不得不反，率軍反攻開封，劉承祐敗亡，後漢僅僅存在四年便滅亡了。 皇帝輪得可真快，這回輪到郭威加冕，改國號為周，史稱後周，定都開封，這也是五代史裡最後一箇中原政權。郭威稱帝后第四年（954）去世，其養子柴榮（又稱郭榮）繼位，他是五代史中出類拔萃的一位皇帝。柴榮在位期間，南征北戰，敗北漢，徵南唐、後蜀，北伐遼國，大有鼎定乾坤之勢。可惜的是，他與五代多數皇帝一樣短命，在位六年便英年早逝，只活了三十九歲。七歲的柴宗訓繼位。
公元960年，趙匡胤發動陳橋驛兵變，開創宋朝，五代結束。
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