在石敬瑭還沒送出燕雲十六州之前，北方的契丹人就已經一直覬覦了這片中原的北方門戶，而在五代初期的晉軍名將周德威就在這裡留下了他的歷史印記。
公元917年，當晉軍和梁軍在魏州對峙時，壽州刺史盧文進叛變投靠了契丹，獻上了壽州，契丹皇帝阿保機找準時機親自率領的三十萬大軍南下奪取了新州。此時周德威剛剛率領輕騎截住了梁軍偷襲太原的部隊就馬上返回幽州地區展開了和契丹軍隊的對戰。（這時候周德威剛在幽州打敗劉守光不到兩年的時間）
周德威在晉軍威望非常高，他以行事穩重，只打有把握的戰爭著稱，在當時未嘗敗績。但是這位五代名帥卻在與契丹人的戰爭中敗了。周德威低估了契丹騎兵的實力和軍隊紀律性，契丹軍隊乘著晉軍立足未穩就打了過來，原本軍隊的數量的上就少於遼軍，晉軍遭遇了潰敗，只剩下了三萬人，周德威不得已之下退到了幽州。
此時晉軍主力還在和梁軍戰鬥無法脫身，周德威心理清楚目前的形勢只能依靠僅有的三萬人守住幽州。
敵眾攻戰二百日，外援未至，德威撫循士眾，晝夜乘城，竟獲保守。——《舊五代史·周德威傳》
契丹軍隊足足攻打幽州兩百餘天，也沒有把幽州打下來。周德威也被打得彈盡糧絕，只能一直給將士做思想工作，鼓勵將士們堅持，援軍就會到的。五代時期軍隊的忠誠度是很低的，常常時哪一方勢大，就會投靠哪一方。（畢竟在人人都只是想在亂世中苟活，誰更強就投靠誰，這樣活下去的機會才會更大）像這樣的情境下，如果換成其它人可能領兵，統帥不開門投降士兵也會開門投降。也只能說契丹人這場碰到是領兵有方的周德威，是他們太不走運了，使得他們沒法撬開幽州的大門。
在周德威的堅持下，終於等到了李嗣源和符存審的援軍，取得了幽州保衛戰的勝利。周德威是依靠什麼如此劣勢的情況下守住幽州兩百多天呢？
契丹軍隊不善於打攻城戰
契丹的軍隊主要實力都在他們的騎兵上，而騎兵的優勢在於速度快、衝擊力強適合打開陣勢的對攻。而攻城戰只能依靠攻城戰鬥器具進行的人攀爬進攻，和弓箭等遠程的武器攻擊，完全用不到戰馬，在攻城方面遼軍的戰鬥經驗又少，周德威抓住這一點死守城門不出，爭取到等待援軍的時間。
契丹軍隊軍心不穩
雖然當時的契丹軍隊有十幾萬，但都是從草原各個部落召集起來的，相互之間的利益關係太大，如果在戰爭中能獲利，自然會奮勇向前。當遇到困難時，他們的耐心很快就被磨滅了，軍心便很快受到了動搖，各個部落間都不想第一個衝上去送死。雖然是進攻兩百多天，攻城的主力卻只有盧文進帶領幽州、壽州的軍隊。也正是因為遼軍大打不了長期的消耗戰，晉軍才能在與他們周旋二百多天等到了援軍。
都說李存孝是五代第一名將，其實同樣效力晉國的周德威能力也沒有遜色李存孝多少。在李存勖建立後唐的道路上，周德威在軍中一直扮演著僅次於李存勖的二號人物。當李存勖正在與後梁爭奪天下時，也是周德威率領孤軍在幽州抵禦契丹大軍，將南下的契丹人牢牢地擋在北方，為晉軍大本營河東的安全提供了最好的保障。
周德威最令人值得惋惜的就是李存勖建立後唐時他已經不在了，作為李存勖最好的幫手在胡柳坡戰役中由於李存勖的冒進，死在亂軍之中。李存勖也在周德威死後自責的說：
“喪吾良將，是吾罪也！”
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