汉昭帝是西汉的第八位皇帝，母亲是钩弋夫人，为免除外戚干政，汉武帝处死了她。
在位八年，基本上就是扭转汉武帝政策的稳定期，汉武帝留给四位顾命大臣，结果一个早早过世了，两个谋反，一个被怀疑，差点出现被诸侯王篡位的事情。但年纪轻轻的汉昭帝，聪明睿智，识破阴谋，稳定了朝局。
事情发生在汉昭帝12岁，汉昭帝的姐姐鄂邑长公主联合上官桀，给汉昭帝选择了上官桀的孙女为皇后，就是上官皇后，当时，上官皇后才6岁。这位上官皇后也是辅政大臣霍光的外孙女，但之前霍光并不同意此事，由此，上官桀勾结鄂邑长公主才把此事做成，霍光无可奈何，而且得罪了上官桀和鄂邑长公主，被排斥。
之后，事态逐渐严重。因为对于经济方面政策不一致，霍光主张休养生息，桑弘羊主要汉武帝时期政策，桑弘羊倒戈，加入到上官桀小团体中。于是，内有鄂邑长公主，外有上官桀、桑弘羊，诸侯有燕王刘旦，汉昭帝和霍光的危机来了。
朝局暗潮汹涌，上官桀等人都趁着霍光休假的时间诽谤霍光，一时间，大臣都不知道如何处理，汉昭帝也没有给出明确意见。一次朝会上，霍光事先来到了汉武帝托孤时候的一张图，周公负扆图，周公辅佐成王图。朝会上，汉昭帝问为何霍光没有参会？下面就有人说了，说燕王刘旦参劾霍光某某天部署借调军队等事情，有意图谋反之嫌。
汉昭帝说，我知道这件事，霍光去某某地借调军队不过需要十天，而燕王刘旦离得那么远，不可能十天之内就知道，所以霍光是被冤枉的，找霍光进来吧。当时，这位汉昭帝14岁，这心思了不得。
之后，上官桀小团体逐渐败露，被汉昭帝和霍光一网打尽。随后，汉昭帝依然重用霍光，开始轻徭薄赋，与民休息的休养生息政策，汉朝才逐渐稳定下来。
然而汉昭帝21岁时早夭，当时上官皇后也仅15岁，没有子嗣。之后霍光选来选去，选到汉宣帝即位，完成了昭宣中兴的盛世。
汉昭帝在位13年，诛灭上官桀小团体是一次转折性的事件，也是昭宣中兴得以存在的关键。
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