唐代自高宗開始，由於關中糧食的生產不能滿足長安的需要，故而皇室也常到東都就食。高宗多次東幸洛陽，武則天更以洛陽為首都。中宗回到長安後，碰到糧荒，也有人勸他再去洛陽。
長安的糧食供應問題為什麼會愈來愈緊張呢?主要是以下幾方面的原因。
1、政府機構與官僚隊伍的膨脹。
唐初，政府官員不算很多，貞觀時，文武京官642人，武則天時，官僚機構膨脹，人員增多。中宗時，更有亂封官、員外官等隨心所欲而置的官員，所以到開元年間各種文武官就達到1．8萬餘人，其中京官2600餘人，是貞觀年間的4倍。至於為這個龐大的官僚隊伍服役的勞動者，還有宮庭的宮女、宦官等，也必然有相應的增加，使糧食的消費量日益增長。
2、長安及關中人口的增加。
京兆府在貞觀十三年(639年)有戶207650，口923320；到天寶元年(742年)就增加到產362921，口1960188。103年的時間裡，增加戶155000多，口1033000多。關中地區的京兆府、華州(華縣)、同州(大荔)、商州(商州)、岐州(風翔)、那州(彬縣)等地，在貞觀十三年(639年)時，有戶327505，口1438359；到天寶元年(742年)有戶547425，口3151299，增加戶約22萬，口260萬。這時，關中地區每年可向長安提供糧食230多萬石，長安還缺糧100多萬石。這是長安與關中糧食緊張的最主要原因。
3、軍糧的需要日益增加。
開元年間，由於均田制難以維持下去，與此相關的府兵制也不能繼續存在。因而玄宗就改行募兵制。募兵制的軍糧由國家供給。唐初以來的皇帝都重視強幹弱枝，長安與關中的軍隊較多。兵制變革以後，大量的軍糧需求，自然也加重關中的困難。
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