面对世界，每一个人只是其中的一个点，如果眼睛只盯着自己、固守自己的经验，自己就是中心、自己就是天下。
在林则徐禁烟前，国人仍以" 天朝君临万国" 的妄自尊大的心态紧闭大门，国人对外部的世界茫然无知，认为英国人吃的是牛羊肉磨成的粉，食之不化，离开中国的茶叶、大黄就会" 大便不通而死" 。
清朝官员也称英国人膝盖不能打弯，所以拜见中国" 万岁" 就不能下跪。即使林则徐刚到广州时，也称茶叶、大黄是" 制夷之大权" ，相信夷人膝盖伸展不便，认为" 彼万不敢以侵凌他国之术，窥伺中华" 。
因此，林则徐也曾天真地认为英国不敢对天朝大国动武。
不过，因为亲身经历了禁烟的重重阻力，使得林则徐不再仅仅只盯着自己，从而使自己成了" 睁眼看世界的第一人" 。
在广州禁烟期间，林则徐开始注意了解外国情况，组织翻译西文书报，供制定对策、办理交涉参考。所译资料，先后辑有《四洲志》、《华事夷言》、《滑达尔各国律例》等，成为中国近代最早介绍外国的文献。
为防范外国侵略，林则徐大力整顿海防，积极备战，购置外国大炮加强炮台，搜集外国船炮图样准备仿制。他坚信民心可用，组织地方团练，从沿海渔民、村户中招募水勇，操练教习。
虎门销烟后，禁烟运动遇到了新的困难。林则徐对鸦片贩子采取强硬态度，要求他们立一保证书，永不夹带鸦片进关，如果查出鸦片，" 货尽没收，人即正法" 。
英方认为缴烟是迫于形势的权宜之计，而立保证书则关系到今后长远的利益，他们绝不愿放弃通过肮脏的鸦片贸易所取得的巨大利润。因此义律一再拒绝执行立保证书的命令，并且当众撕碎了保证书样本，叫嚷绝不停止鸦片贸易。
而朝廷内部反对禁烟的官吏也伺机而动，他们采用了各种手段来削弱禁烟运动。
6 月23 日，穆彰阿会同刑部，依照道光皇帝谕旨研究林则徐提出的一条建议，即：" 夷人带鸦片烟来内地者，人即正法，货物入官" ，他们上奏建议将" 来内地" 改为" 入口" 。一词之改，实质表示外商在口外的贩烟活动不必干涉，为沿海的鸦片走私大开方便之门。
广州城顷刻谣言四起，鸦片贩子活动更加肆无忌惮。林则徐明知事出有因，仍严正宣告：" 彼造谣惑众者，名为误会，实则矫诬，一经访获讯明，定当立行正法。"
辞官南归的龚自珍，因林则徐禁烟阻力重重和自己无从献策而忧虑，曾赋诗一首：
" 胡人横海拜将军，侧主南天未藏勋。我有阴符三百字，腊丸难寄惜雄文。"
身负重任的林则徐，更是感觉阻力重重，在虎门时，他写给豫堃的一封信中，曾经这样表达自己的心情："仆立志要断此根株，然收缴若不准行，此根如何能断?踌躇踯躅，滋切焦口"。
林则徐虽然感到忧虑，却并未因此气馁和退缩。他赋诗明志：" 近闻筹海盛封章，突兀班心字有芒。谁识然犀经慧照，那容李树代桃僵
林则徐查禁鸦片的决心当然不能使义律回心转意，而是激他铤而走险。半个月后，英船水手制造了一起骇人听闻的流血事件。
7 月7 日，英国水手在宝安县尖沙咀村酗酒，殴打村民，并用木棍将农民林维喜打死。12 日，林则徐派人查办，查明确系英国水手酗酒行凶，屡次责令义律交出杀人凶犯，由中国官府审办，义律一概不理，却在8 月3 日宣布在中国领海上设立一个具有刑事与海上管辖权的法庭，将于12 日在一艘英船上开庭审讯林维喜案，并邀请中国官员旁听。
义律践踏中国司法主权的行动，理所当然地被林则徐拒绝了，为维护国家主权，林则徐下令断绝英船和在澳门英商的食物接济。
23 日，又下令驱逐澳门英商。同时，林则徐也采取了一系列的必要措施，作好抗敌自卫的准备。他命令海口内河各处设防，加强兵备，整顿队伍，进行军事演习。清朝军队和水师，这时已经非常腐败，经过林则徐的大力整顿，战斗素质有所提高，逐渐增强为一支能御敌的部队。沿海人员一心御侮，同仇敌忾，林则徐号召沿海人民聚合丁壮，购置器械，用以自卫，如果英人上岸滋事，准许开枪阻击，勒令退回，或将其俘获。在林则徐的号召下，广州、南海、顺德等地农民纷纷购置武器，准备抗击来犯之敌。
上述一系列措施，使英商遇到了极大困难，食物和水的供应断绝了，义律无计可施，向林则徐乞诚，愿意进行谈判。林则徐即通知澳门同知蒋立昂，在英方缴烟、立保证书和交出凶手的前提下，双方能够进行谈判。由于义律的装聋作哑，一味抵赖，谈判没有结果。
这时，英国政府已蓄意挑起侵华战争，来维持可耻的鸦片贸易。
11 月2 日，士密率英舰" 窝拉疑" 号、" 海阿新" 号窜行达穿鼻洋海面，向水师提督关天培递交了英军驻华海军司令致钦差大臣的信件，要求林则徐准许英商及家眷住在澳门并恢复一切供应，林则徐严正地加以拒绝。
第二天清晨，关天培率水师在穿鼻洋面巡防稽查，士密要求关天培把巡船驶回沙角。水师在领海上巡防，这是中国的主权，关天培当即严词拒绝，并表示说：只要义律在限期内交出殴毙林维喜的凶手，水师就可以考虑撤回。
躲在" 窝拉疑" 号军舰上的义律狡辩说：" 我再三声明并不知道谁是杀害林维喜的凶手，若我已经查出，早就惩办了，若以后拿获的话，也一定会惩办。"
完全拒绝了关天培提出的条件，中国水师理所当然地在自己的领海上巡航。紧接着中国官兵在穿鼻、官涌击退了英军的武力挑衅。
对外界更是一无所知的道光皇帝，在接到林则徐胜利的捷报之后，下达了谕旨：" 英吉利国夷人自议禁烟以后，反复无常，前次胆敢先放火炮，旋经剀谕，伪作恭顺，仍勾结兵船，潜图报复。彼时虽加惩创，未即绝其贸易，已不足以示威……即使此次具出甘结，亦难保无反复情事，若屡次抗拒，仍准通商，殊属不成事体，至区区税银，何足计论……著林则徐等酌量情形，即将英吉利国贸易停止。所有该国船只，尽行驱逐出口，不必取具甘结（立保证书）。其殴毙华民凶犯，亦不值令其交出。"
立保证书、惩凶的正义措施被明令废止了，林则徐几个月来为挽救民族危难的努力遭到无情的否决，更使他心酸的是，道光帝在回折上进行了恶狠狠的批斥：
林奏：" 此次剿办之余，于澳门既不能陆居，于尖沙又不能水处。苟知悔悟，尽许回头。"
朱批：" 不应如此，恐失体制。"
林奏：" 若义律与土密等尚以报复为心，则坚垒固军，静以待之，亦自确有把握。"
朱批：" 虽有把握，究非经久之谋。"
林奏：" 奉法者来之，抗法者去之，实至公无私之义。"
朱批：" 所见甚是，而所办未免自相矛盾矣。"
这是林则徐走上仕途以来，首次受到皇上如此强词夺理的批斥，他不敢也没有再行顶撞。12月6日，他宣布正式封港，断绝与英国的贸易。这件事使他感到痛心。后来，他在给夫人的信中写道："外间悠悠众口，都谓我激起夷衅，殊不知实出圣躬独断。"
与此同时，在北京的反禁烟派加紧了破坏禁烟抗英斗争活动。首席军机大臣穆彰阿利用道光帝急于禁烟收场的心态，奏请调邓廷桢为两江总督，以去林则徐左臂。
1840 年1 月5 日，道光帝调邓廷桢为两江总督( 后改调闽浙总督) ，林则徐转任两广总督。
实则，让林则徐远离禁烟运动，以免断了自己的财路。
虽然说" 世事我曾抗争，成败不必在我" ，但对林则徐而言，却是一生最大的遗憾。
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