文|過春天
01
1868年的東亞世界，註定不會平靜。這一年中，清帝國在經歷了南方叛亂的打擊後，重新迴歸到了以向西方學習為首的自強運動軌道上，而在日本，挾持天皇以號令諸侯的的德川幕府，在忠於天皇的貴族與地方強藩組成的聯軍打擊下，徹底潰敗，其老巢江戶城不戰而降，權力重歸天皇及其治下的政府，從此，日本也和西方的鄰邦一起，開始了內部革新。
日本的地方強藩能夠挑戰幕府權威成功，除了藉助天皇名義，師出有名之外，還與西南地區的武士集團支持，有著密切的關係。武士階層，自中世紀以來，一直是影響日本歷史進程的一支重要政治力量，而在近代的西化思潮中，他們不可避免的，迎來了新的挑戰。
正所謂，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。武士會大政奉還立下赫赫戰功，但是，他們始終遊離於中央政府的直接控制之外。更讓新政府感到憂慮的是，地方藩閥對於武士們影響之大，甚至要超過自己，而且武士們保留了佩刀的特權，這又極容易引發大規模流血事件。新生的政權，再也經不起內戰的折騰了。因此，加強中央權力，抑制武士集團，並將其逐步改造為服從於天皇政府領導的編戶齊民，至關重要。
可是，有一個人並不把東京的號令放在眼裡，此人，就是西南薩摩藩藩主西鄉隆盛，此人在打擊幕府的戰爭中立下大功，而且學養深厚，是明治政府比較依賴的對象。可是，再優秀再偉大的人物，一樣有私心，他認為，日本的現代化改造，不應當以犧牲武士的特權為代價，這是日本獨特的傳統，一旦有所抑制，日本將會成為西方的鷹犬。西鄉的想法未免有些誇大其實，但是，明治政府的其他同僚卻絲毫不在意其複雜的想法，西鄉隆盛與大久保利通等同僚的嫌隙開始日漸擴大。終於在是否征討朝鮮半島一事上集中爆發了出來。
（西鄉隆盛）
02
和當年的豐臣秀吉一樣，西鄉也希望通過將朝鮮半島收入囊中，以作為進取大陸板塊的跳板，退一步講，即便進取受阻，朝鮮豐富的資源，也能成為日本發展的動力來源。說白了，西鄉眼中侵略朝鮮的計劃必須迅速實施。
可是大久保利通和木戶孝允等提出了反對意見，他們認為，此時內政不修，矛盾重重，急於對外擴張，極有可能導致整個政權崩潰的災難發生，所以與其用兵海外，不如先派少數軍隊試探，然後以內政改革為主。
西鄉是個急性子，雙方很快就鬧崩了。為了表達自己的憤慨之情，西鄉乾脆辭去東京政府一切職務，回到了家鄉鹿兒島縣。
此時，日本政府已經通過"廢藩置縣"的政策，建立了服從於中央命令的地方縣政機構，鹿兒島也不會例外。可是，西鄉絲毫不把這個中央派出機構放在眼裡，他暗中指使親信驅逐了地方行政人員，然後安插自己的黨羽來管理，儼然成為一個國中之國。消息傳到東京後，大久保等異常苦惱，曾經的維新功臣，現在居然變成了維新成果的破壞者。
03
西鄉也有自己的想法，他認為，東京政府對於武士特權的取消是自掘墳墓，武士刀憑什麼不能佩戴？本來作為武士生活來源的糧食，為什麼變成了時刻會貶值的紙鈔和債券？這是對於過往傳統的背叛。
西鄉的這種想法，為他贏得了一大批武士階層中保守勢力的青睞，當然了，也有一部分武士認為西鄉的看法過於幼稚，所以仍然選擇去就讀正規的軍事院校，然後進入陸軍。這樣一種現象，更引起了西鄉和他的追隨者的反感。在他們的認知中，當兵打仗本來也是武士特權的一部分，現在中央政府向全社會招兵買馬，訓練新式軍隊，這明擺著是過河拆橋，不把武士放在眼裡嗎！
西鄉的動靜鬧得越來越大，從壟斷地方行政機構的職位，到劫奪地方軍火庫的物資，直到默許黨羽捏造東京方面謀殺自己的假新聞。
東京方面豈能無動於衷？木戶孝允、山縣有朋等面對西鄉的挑釁，也開始有計劃的動員軍隊，同時派人偵查鹿兒島一帶的動向。而這也更給了西鄉的支持者反叛的藉口。
04
終於，在1877年的二月，集結在西向身邊的武士擁戴他為"征討大將軍"，並決計向東京進軍，推翻現政府，恢復武士的特權地位，然後大張旗鼓進軍朝鮮。
西鄉手下的反政府軍，有三萬多人，但是槍炮彈藥有限，多以冷兵器為主，這倒也符合他們"傳統衛道者"的自我定位。可是，在攻打熊本堅城上，他們的自負，讓自己蒙受了巨大的損失。大量武士倒在了政府軍密集火網之下，而由於缺乏攻堅的重炮，西鄉只能默默看著自己的親信變成炮灰。
就在西鄉的前鋒受阻於熊本，無法靠近東京時，大批日本新市陸軍在海軍艦艇的配合下，迂迴到了西鄉的前沿陣地後方，給予其痛擊。不得已，武士大軍只能收縮防線，同時迎戰熊本和來援的政府軍。
東京方面投入的部隊，超過了六萬人，而且還有海軍助戰，移動快捷，而西鄉的部隊雖然輕裝簡便，可是普遍缺乏正規戰的訓練，幾乎一觸即潰，在對手的頻繁攻擊下，曾經聲勢浩大的攻打熊本的野戰部隊，頃刻間變成了西鄉和五百多個亡命之徒。他們拼死殺開一條血路，狼狽竄回了鹿兒島的老巢——城山。
05
大久保等深知兵貴神速，不可放虎歸山，所以催促政府軍方面跟蹤而至，大久保等為表現自己的大度，勸西鄉投降，可是並未得到回應，雙方在1877年秋，於城山附近展開了最後的決戰。面對政府軍有節奏的衝擊，武士的血肉之軀，根本不堪一擊。對武士刀的信仰，在槍林彈雨中化為烏有。眼看著黑壓壓的政府軍襲來，西鄉不願受辱，命令部下從背後用刀穿透自己，並割下了首級。至於他那"忠誠"的下屬，也很快隨他而去。城山之戰與之前熊本縣附近的激戰，徹底消滅了武士階層的保守勢力，從此，接受西化軍事訓練的平民階層開始大量進入軍隊，扮演了日本高層侵略亞洲其他國家與地區的爪牙角色。
一百多年後，一位美國導演有感於這段壯烈的歷史，拍攝了電影《最後的武士》，其中，這位日本傳統的旁觀者，將西方中世紀的騎士精神與西南戰爭中戰死的日本武士融為一體，稱讚其忠實於信仰的一面，而對於指導西化改革的天皇政府，則嗤之以鼻。這樣一種獨特的視角，也更讓西鄉隆盛，由一個目光狹隘的藩閥，變成了日本傳統的代表人物。而那些完全出於私慾的權力鬥爭，則被掩蓋下去。
（《最後的武士》劇照）
持續千年的武士時代就此謝幕，一個時代已經結束，而另一個時代，還未開始。
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