一，青年时期
约书亚·亚伯拉罕·诺顿：（Joshua Abraham Norton，1818年－1880年）
约书亚·亚伯拉罕·诺顿于1818年在伦敦出生，他的父母是英裔犹太人。1820年随父母移居南非。1849年，诺顿继承父亲的遗产后，变卖庄园，得到四万美元，移居到旧金山。
1853年亚洲因发生内乱，停止出口大米，旧金山米价暴涨。诺顿参与大米投机生意，结果损失惨重，1858年，诺顿宣布破产。
二，自封帝王
诺顿戎装
1859年9月因对美国法律和政治结构的不足而感到不满，诺顿自封为“美利坚合众国皇帝”，10月诺顿宣布解散美国国会。1860年诺顿命令军队解散国会。当然诺顿的命令，对军队起不了任何作用，国会依然照常运作。1863年因拿破仑三世入侵墨西哥，诺顿自封“墨西哥摄政王”，1872年要求建造连接奥克兰和旧金山的吊桥。
美国南北战争时，诺顿曾去信总统亚伯拉罕·林肯和南方总统杰斐逊·戴维斯，要求他们到旧金山作停战谈判，但两人皆没有理会他。
三，统治行为
诺顿美元
诺顿每天穿着一件精心制作的蓝色军服，戴着孔雀羽毛和玫瑰花饰装饰的海狸帽子，检视他的“统治地区”（旧金山街道）。他频繁地用文明杖或伞来摆姿势增强“皇帝”形象。在他的检视期间，诺顿一世会审查路边和缆车、公共资产的修理状况、警察出现的情况，而且如果他的“臣民”需要，他会乐意帮忙。他常常会对附近的人们就各种题目发表长篇哲学演说。
诺顿发行了自己的钱，这些钱被旧金山的餐馆接受。旧金山市政府亦对诺顿一世表示尊敬。当诺顿一世的制服破旧时，旧金山市议会给他拨钱以替换皇家制服。作为回报，诺顿一世致信感谢市议员们，并赐予他们“终身贵族”。1880年，诺顿病逝。
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