中国古代自汉武帝时“罢黜百家，独尊儒术”始，孔儒思想便贯穿了整个中国封建社会。随着宋代程朱理学的传播，儒家思想更是成为学子心中的“圣经”。如果在当时有人站出来公开质疑儒家学说，无疑是与全世界为敌。在这种背景之下，李贽首先站了出来。
李贽
明嘉靖六年（1527年），李贽出生于福建泉州。据说，李贽小时候便有自己独特的思想，不愿被传统儒学所束缚。李贽十二岁时，其他孩子还在私塾跟着先生背着“三人行，必有我师焉”的时候，李贽就写了一篇文章，题为《老农老圃论》，文中对孔子视种田人为“小人”的观点进行批评。这在当时，引起了不小的轰动。一个十二岁的孩子，就敢对“圣人”如此不敬，这要是长大了，怕是要指着皇帝的鼻子骂娘了。好在不少人都认为，李贽只是童言无忌，让家人好好教育一下，将来还是可以重新做人的。李贽的父亲看到这样的儿子，没有无脑的打骂，反而有一丝高兴，毕竟自己的儿子十二岁便可写出这样的文章，说明天资聪颖，日后必大有作为。同时，又会担心李贽以后还会闹出什么幺蛾子。为了让李贽走上正道，嘉靖三十一年（1552年），二十六岁的李贽在父亲的催促下，考中举人。
科举必备“四书五经”
按照李贽的智商，考中举人的过程相当顺利，老父亲也很欣慰，自己的儿子终于要光宗耀祖了。一时亲戚朋友纷纷前来道贺。面对这么大的排场，李贽只是对道贺的人说了一句：“中举只不过是善于剽窃别人罢了，估计主考官都不懂孔子的话是什么意思。”一时场面极其尴尬，原本热热闹闹的场面，瞬间变成了大眼瞪小眼的专场。
中举之后的李贽，没有继续参加科考，而是一直呆在家啃老，完成了家里蹲学业。但是随着父母年龄的增大，家里的经济条件越来越差，时常揭不开锅。终于，李贽在三十岁时，到河南辉县当了一个教谕（古代的正式老师），起码能够稍微减轻一下家里的负担。随后，又接连南京国子监博士、北京国子监博士、北京礼部司务、南京刑部员外郎和郎中，最后出任云南姚安知府。知府大概相当于现在的市长，虽然云南这个地方有些偏远，但好歹也当了个地方最高长官，收入还算比较好。如果李贽老老实实地当好这个官，他和家人或许能够平平淡淡地度过美好的下半生。但是，坏就坏在，这个人，叫李贽。万历九年（1581年），刚刚上任不到三年的李知府辞官回家，借住在湖北黄冈的朋友耿定理家，开始专心搞自己的理论。
万历十二年（1584年），耿定理去世了，李贽带着全家定居麻城。在此期间，李贽写成《初潭集》、《焚书》等著作，并多次讲学，抨击时政。来听李贽讲学的，不只有男人，甚至很多女人也跑来听讲。这在当时很多女性一般都是“大门不出二门不迈”，现在都来听李贽的讲学。一时，李贽的思想在当地大热。
《焚书》
李贽的思想首先是对孔孟儒家经典和程朱理学的抨击，要知道，明朝开国皇帝朱元璋可是把朱熹作为自己的祖先，让百姓崇拜。李贽这一大胆的举动，说的严重点，就是侮辱先祖，是灭门的重罪。李贽却公开表示，所谓的“四书五经”，都只是后人刻意地吹捧，时代变了，这些东西不能作为不变的真理。对于人们常说的“重义忘利”，李贽更是不满。按照他的说法，那些满口仁义道德的学者，只不过是借此来为自己谋取高官厚禄。人都是自私的，追求名利是人之常情，为什么要一再的掩饰和否认呢？除此之外，李贽先后提出了以民为本、人人平等、婚姻自由、思想解放等进步思想，这些即使放在现代，甚至在某些方面我们依然做的不够好。
朱熹
随着李贽的名声越来越大，不少当时有头有脸的人都来和李贽谈论学术。工部尚书刘东星亲自接他去山东写作；历史学家焦竤为他主持新书发布会；袁氏三兄弟跑到龙湖，陪李贽一住就是三个月；连意大利传教士利玛窦也亲自找到李贽，交流学习。李贽当时，绝对是大明朝最红的明星偶像。
意大利传教士利玛窦
但是俗话说的好，“人红是非多”，更何况李贽的思想学说对传统思想造成了极大的冲击，看不惯李贽的人同样不少。这些人基本都是些传统老儒生，他们将李贽的思想视为“异端”、“邪说”，要把他驱逐出境。李贽倒是并不在乎，他毫不隐晦的表示，自己的著作就是“离经叛道之作”，你们这些老家伙不懂是你们的觉悟不够，以后谁是谁非后人说的算。
平民百姓的李贽，虽然站在真理的一方，但是面对有权有势的那帮老儒生，也没有任何办法。万历三十年（1602年），礼部给事中张问达在内阁首辅沈一贯的指使下，状告李贽。最终以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名将李贽逮捕，并将其著作焚毁。李贽此时已经七十六岁高龄，在狱中，他表现的非常坦然。“壮士不忘在沟壑，烈士不忘丧其元”，对于生死，李贽已经看淡。他的一生，是与这个时代对抗的一生。他反对孔孟儒学，提倡功利主义；反对尊卑有序，追求人人平等；反对礼教束缚，提倡婚姻自由。这个时代，李贽是孤独的，他领先了大明朝四百年，却被世人当做异类。三月十五日，李贽以剃发为由，抢下理发师的剃刀，自刎而死，享年七十六岁。
病的是这个世界，吃药的却是我。
北京李贽墓
或许是出于统治阶级需要的原因，清人所修《明史》三百三十二卷，李贽竟没有一席之地，只在其朋友耿定理的兄长耿定向传中有简短的带过。统治者想要用这种方式，掩盖历史上的一位贤者，在他们眼中，李贽的存在会威胁到皇帝的统治。幸运的是，虽然李贽的著作很多被焚毁，《明史》刻意忽略李贽的存在，但是民间有人私藏了李贽的相关著作，让我们后人看到。
李贽主要作品
黄仁宇先生的《万历十五年》，将李贽作为全书的最后一章，他这样评述李贽：“李贽的悲剧不仅属于个人，也属于他所生活的时代。传统的政治已经凝固，类似宗教改革过着文艺复兴的新生命无法在这样的环境中孕育。社会环境把个人理智上的自由压缩在极小的限度之内，人的廉洁和诚信，也只能长为灌木，不能形成丛林。”一个真正黑暗的时代，表现出来的一定是处处漂亮的场面；而真正光明的时代，我们听到的应该不只是一种声音，而应该是百家争鸣，人们有着自由表达自己观点的权利。李贽的思想领先了大明朝四百年，当时被视为异类，如今却被人称赞。也许，身处现代社会的我们，也会遇到一些怪人，他们说这“奇谈怪论”，被我们视为异类。但是，又有谁会知道，几百年后，这些曾经让我们嗤之以鼻的理论，又会得到后人怎样的评价和颂扬呢？
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