中国古代的文化人，是不收女徒弟的。万世师表孔子也不例外，门下三千弟子无一是女性。
这一封建传统，直到明朝被思想家李贽打破。李贽外号“异端之尤”，平生狂狷不羁。他招收徒弟从不限定性别，甚至特意留了固定名额给女性。这些当时大逆不道、不遵礼法的举止，毫无意外受到了卫道士的攻诘。
不过，李贽首开招收女徒弟的先河，后来的文人也纷纷效仿。
其中，最为有名的是清朝文人袁枚。
袁枚居“乾隆三大家”之首（其余二人是蒋士铨、赵翼），另和纪晓岚合称“南袁北纪”，在诗歌、文学评论和散文领域都具有造诣，才华盖世，文名远扬。
然而袁枚在官场上的表现却乏善可陈，最大的官职不过是区区县令。于是他干脆辞官回乡，购置一座旧宅园地，号为“随园”，当起教书先生开堂讲学。
其时是乾隆年间，文坛涌现不少闺阁诗人和画家，文人骚客招收女徒弟已不足为奇。不过，这些文坛老师傅见钱眼开，只收大户人家的闺秀。袁枚却无视贫富，即使是贫家女子也一律纳之，所谓“方外淄流，青衣红粉，无所不备”，算是比较随意。
袁枚收了女徒弟之后，除不遗余力地教授之外，还抓住一切机会提携，亲自写诗称赞她们，还费心编撰文集《随园女弟子诗选》，对女徒弟们帮助很大。
袁枚馆内共有五十余名女徒弟，以席佩兰、严蕊珠、金逸、汪玉轸、钱孟钿、孙云凤最为人所知，其中排第一的是席佩兰。席佩兰是诗人孙原湘的妻子，袁枚称赞她的诗“字字出于性情，不拾古人牙慧，而能天机清妙，音节琮琤。”
1792，将近杖朝之年的袁枚，在杭州望湖楼召女徒弟七人开诗会。袁枚名满天下，诗会旋即在杭州城内引起轰动。杭州太守明希哲乘船赶来，和诸位女诗人茶话良久，并留下玻璃画船供她们游玩，自己骑马回府。
当然，清朝社会风气远未开明，袁枚的举动引起过许多的非议。
老学究章学诚就发难说：“近有无耻妄人，以风流自命，蛊惑士女，大率以优伶杂剧所演才子佳人惑人。大江以南，名门大家闺阁多为所诱，征诗刻稿，标榜声明，无复男女之嫌。殆忘其身之雌矣。此等闺娃，妇学不修，岂有真才实学可取？而为邪人拨弄，浸成风俗，人心世道，大可忧也。”
但事实上，章学诚纯粹多管闲事。随园里有不少女徒弟是她们父母特地请袁枚来教的。比如才情出众的孙氏三姐妹云凤、云鹤、云鹏，她们拜在袁枚门下年纪尚幼，是父亲孙嘉乐为袁枚世交，为其诗才折服，才让女儿们问学。
无论存在多少非议，老师傅袁枚的女徒弟群，是封建文坛上一抹亮色。
随园
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