中國古代自漢武帝時“罷黜百家，獨尊儒術”始，孔儒思想便貫穿了整個中國封建社會。隨著宋代程朱理學的傳播，儒家思想更是成為學子心中的“聖經”。如果在當時有人站出來公開質疑儒家學說，無疑是與全世界為敵。在這種背景之下，李贄首先站了出來。
李贄
明嘉靖六年（1527年），李贄出生於福建泉州。據說，李贄小時候便有自己獨特的思想，不願被傳統儒學所束縛。李贄十二歲時，其他孩子還在私塾跟著先生揹著“三人行，必有我師焉”的時候，李贄就寫了一篇文章，題為《老農老圃論》，文中對孔子視種田人為“小人”的觀點進行批評。這在當時，引起了不小的轟動。一個十二歲的孩子，就敢對“聖人”如此不敬，這要是長大了，怕是要指著皇帝的鼻子罵娘了。好在不少人都認為，李贄只是童言無忌，讓家人好好教育一下，將來還是可以重新做人的。李贄的父親看到這樣的兒子，沒有無腦的打罵，反而有一絲高興，畢竟自己的兒子十二歲便可寫出這樣的文章，說明天資聰穎，日後必大有作為。同時，又會擔心李贄以後還會鬧出什麼么蛾子。為了讓李贄走上正道，嘉靖三十一年（1552年），二十六歲的李贄在父親的催促下，考中舉人。
科舉必備“四書五經”
按照李贄的智商，考中舉人的過程相當順利，老父親也很欣慰，自己的兒子終於要光宗耀祖了。一時親戚朋友紛紛前來道賀。面對這麼大的排場，李贄只是對道賀的人說了一句：“中舉只不過是善於剽竊別人罷了，估計主考官都不懂孔子的話是什麼意思。”一時場面極其尷尬，原本熱熱鬧鬧的場面，瞬間變成了大眼瞪小眼的專場。
中舉之後的李贄，沒有繼續參加科考，而是一直呆在家啃老，完成了家裡蹲學業。但是隨著父母年齡的增大，家裡的經濟條件越來越差，時常揭不開鍋。終於，李贄在三十歲時，到河南輝縣當了一個教諭（古代的正式老師），起碼能夠稍微減輕一下家裡的負擔。隨後，又接連南京國子監博士、北京國子監博士、北京禮部司務、南京刑部員外郎和郎中，最後出任雲南姚安知府。知府大概相當於現在的市長，雖然雲南這個地方有些偏遠，但好歹也當了個地方最高長官，收入還算比較好。如果李贄老老實實地當好這個官，他和家人或許能夠平平淡淡地度過美好的下半生。但是，壞就壞在，這個人，叫李贄。萬曆九年（1581年），剛剛上任不到三年的李知府辭官回家，借住在湖北黃岡的朋友耿定理家，開始專心搞自己的理論。
萬曆十二年（1584年），耿定理去世了，李贄帶著全家定居麻城。在此期間，李贄寫成《初潭集》、《焚書》等著作，並多次講學，抨擊時政。來聽李贄講學的，不只有男人，甚至很多女人也跑來聽講。這在當時很多女性一般都是“大門不出二門不邁”，現在都來聽李贄的講學。一時，李贄的思想在當地大熱。
《焚書》
李贄的思想首先是對孔孟儒家經典和程朱理學的抨擊，要知道，明朝開國皇帝朱元璋可是把朱熹作為自己的祖先，讓百姓崇拜。李贄這一大膽的舉動，說的嚴重點，就是侮辱先祖，是滅門的重罪。李贄卻公開表示，所謂的“四書五經”，都只是後人刻意地吹捧，時代變了，這些東西不能作為不變的真理。對於人們常說的“重義忘利”，李贄更是不滿。按照他的說法，那些滿口仁義道德的學者，只不過是藉此來為自己謀取高官厚祿。人都是自私的，追求名利是人之常情，為什麼要一再的掩飾和否認呢？除此之外，李贄先後提出了以民為本、人人平等、婚姻自由、思想解放等進步思想，這些即使放在現代，甚至在某些方面我們依然做的不夠好。
朱熹
隨著李贄的名聲越來越大，不少當時有頭有臉的人都來和李贄談論學術。工部尚書劉東星親自接他去山東寫作；歷史學家焦竤為他主持新書發佈會；袁氏三兄弟跑到龍湖，陪李贄一住就是三個月；連意大利傳教士利瑪竇也親自找到李贄，交流學習。李贄當時，絕對是大明朝最紅的明星偶像。
意大利傳教士利瑪竇
但是俗話說的好，“人紅是非多”，更何況李贄的思想學說對傳統思想造成了極大的衝擊，看不慣李贄的人同樣不少。這些人基本都是些傳統老儒生，他們將李贄的思想視為“異端”、“邪說”，要把他驅逐出境。李贄倒是並不在乎，他毫不隱晦的表示，自己的著作就是“離經叛道之作”，你們這些老傢伙不懂是你們的覺悟不夠，以後誰是誰非後人說的算。
平民百姓的李贄，雖然站在真理的一方，但是面對有權有勢的那幫老儒生，也沒有任何辦法。萬曆三十年（1602年），禮部給事中張問達在內閣首輔沈一貫的指使下，狀告李贄。最終以“敢倡亂道，惑世誣民”的罪名將李贄逮捕，並將其著作焚燬。李贄此時已經七十六歲高齡，在獄中，他表現的非常坦然。“壯士不忘在溝壑，烈士不忘喪其元”，對於生死，李贄已經看淡。他的一生，是與這個時代對抗的一生。他反對孔孟儒學，提倡功利主義；反對尊卑有序，追求人人平等；反對禮教束縛，提倡婚姻自由。這個時代，李贄是孤獨的，他領先了大明朝四百年，卻被世人當做異類。三月十五日，李贄以剃髮為由，搶下理髮師的剃刀，自刎而死，享年七十六歲。
病的是這個世界，吃藥的卻是我。
北京李贄墓
或許是出於統治階級需要的原因，清人所修《明史》三百三十二卷，李贄竟沒有一席之地，只在其朋友耿定理的兄長耿定向傳中有簡短的帶過。統治者想要用這種方式，掩蓋歷史上的一位賢者，在他們眼中，李贄的存在會威脅到皇帝的統治。幸運的是，雖然李贄的著作很多被焚燬，《明史》刻意忽略李贄的存在，但是民間有人私藏了李贄的相關著作，讓我們後人看到。
李贄主要作品
黃仁宇先生的《萬曆十五年》，將李贄作為全書的最後一章，他這樣評述李贄：“李贄的悲劇不僅屬於個人，也屬於他所生活的時代。傳統的政治已經凝固，類似宗教改革過著文藝復興的新生命無法在這樣的環境中孕育。社會環境把個人理智上的自由壓縮在極小的限度之內，人的廉潔和誠信，也只能長為灌木，不能形成叢林。”一個真正黑暗的時代，表現出來的一定是處處漂亮的場面；而真正光明的時代，我們聽到的應該不只是一種聲音，而應該是百家爭鳴，人們有著自由表達自己觀點的權利。李贄的思想領先了大明朝四百年，當時被視為異類，如今卻被人稱讚。也許，身處現代社會的我們，也會遇到一些怪人，他們說這“奇談怪論”，被我們視為異類。但是，又有誰會知道，幾百年後，這些曾經讓我們嗤之以鼻的理論，又會得到後人怎樣的評價和頌揚呢？
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