根據巴塞羅那（Barcelona Clinic Liver Cancer，BCLC）肝癌臨床分期方法，早期肝癌是指單個腫瘤結節直徑≤5cm，或結節數目≤3個，每個直徑≤3cm，無血管侵犯及肝外轉移，肝功能A或B級；如單個結節直徑＜2cm，肝功能A級又稱極早期肝癌。
早期肝癌可接受根治性治療，國外文獻報道早期肝癌約佔肝癌的30%，治療後5年生存率可達50%～70%。近年來，手術切除、肝移植、消融等方法在早期肝癌的治療中均佔有一席之地，有關爭論也不少，而如何通過多學科的綜合治療手段為早期肝癌患者選擇最適合的治療方法，延長生存時間並提高生活質量是臨床醫生最為關注的問題。
一、消融治療肝癌的原理——局部破壞病灶！
消融治療的方法很多，主要包括經皮穿刺酒精注射（percutaneous ethanol injection，PEI），冷凍治療（cryoablation，CA），激光（laser ablation，LA），微波（microwave ablation，MWA），體外聚焦超聲波（focused ultrasound，FUS）及射頻組織消融（radiofrequency ablation，RFA）等，可有經皮穿刺、腹腔鏡、開腹三種途徑，最常用的是在B超或CT引導下經皮穿刺進行。
消融治療的原理在於借鑑外科治療腫瘤的經驗，通過物理或化學手段將腫瘤及周圍1cm左右的組織完全破壞以達到治療目的，所以從理論上講消融治療能取得與不規則肝切除同樣的效果。
二、消融治療對於嚴格選擇的早期肝癌患者效果良好！
1995年Rossi最先報道RFA可成功治療小肝癌，截止目前已有數萬例肝癌患者接受RFA治療，Tateishi等報道接受初次RFA治療的319例肝癌的5年生存率可達54.3%。
與手術切除相比，消融治療的優點在於微創、方便、可反覆進行而不必切除腫瘤，在一定程度上彌補了手術切除的某些不足，尤其是那些無法耐受手術切除的患者，為其提供了更多的治療選擇，有研究報道，對於伴有肝硬化的早期肝癌患者，手術切除的總體生存率和無瘤生存率雖然要高於RFA，但在Child-Pugh B級、多發腫瘤或直徑≤3cm單個腫瘤患者中二者無顯著差異。
此外，消融治療還用於治療手術後局部復發的腫瘤，對血供豐富的腫瘤，也可先行肝動脈化療栓塞（TACE）先阻斷腫瘤血供後再作消融，可提高腫瘤滅活率。目前由於技術的限制，消融治療對於體積較大的肝癌往往不能徹底治療，而通過增強CT或超聲造影來判斷腫瘤是否完全失活也存在一定的誤診幾率，當然消融治療也在不斷改進中。
根據我國《原發性肝癌規範化診治專家共識》，對於直徑≤5cm的單發腫瘤或最大直徑≤3cm的3個以內多髮結節，無血管、膽管侵犯或遠處轉移，肝功能Child-Pugh A或B級的早期肝癌患者，射頻或微波消融是外科手術以外的最好選擇。
而對於早期肝癌到底是首選外科治療還是經皮消融治療，無論在國內還是國外的學術界都存在爭議，尚需大規模多中心隨機對照研究才能得出結論，現有的一些研究提示消融治療和手術切除者的生存率沒有明顯差別，但在無瘤生存期（DFS）及複發率上，手術更佳。
結語
其實我們應該很清楚的看到，二者其實各有優勢，在臨床上應根據患者肝功能、腫瘤大小、數目、位置，各醫療單位技術力量及患者意願等進行全面考慮，選擇合適的初始治療手段。一般認為，如果患者能耐受解剖性肝切除，應首選外科切除，因為手術可清除相應肝段或肝葉的微小轉移灶，有效地防止術後復發，這一點是消融治療無法實現的，而對於位於肝臟深部、直徑＜2cm的單個肝癌，局部消融治療可達到與手術切除相似的療效，特別在肝功能不佳的患者中更具優勢。
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