祖珽是一個盲人，但他並不是天生眼盲，而竟是“自戀”導致。
如果祖珽沒那麼自戀，或許，他就不會是一個盲人。
河清四年（565年），北齊武成帝高湛應天象異常退位，傳位皇太子高緯，自稱太上皇。祖珽因勸說高湛傳位，被任命為秘書監，加儀同三司，大被親寵。
當時，高湛雖已退居二線，但仍在幕後掌控朝政大權，以侍中和士開等人為心腹，委以重任。祖珽向來自負頗高，又仗著受寵，便想進入宰執班子，但由於被和士開排擠，一直無法如願。
黃門侍郎劉逖痛恨和士開擅權，寫了一封揭露和士開罪狀奏疏，希望祖珽上呈給高湛。劉逖與祖珽是朋友，加上祖珽正被和士開排擠，無法進入宰相班子，劉逖以為祖珽定會答應。
沒想到朝思暮想取代和士開的祖珽，卻畏懼和士開的權勢，不敢將這份奏疏上呈高湛。但祖珽萬萬沒想到，饒是如此，還是遭到了和士開集團的殘酷打壓。
打壓祖珽的不是和士開本人，而是和士開的靠山高湛。上奏揭露和士開罪狀之事被高湛發覺後，高湛當即令人將祖珽逮至御前，質問：“為什麼要詆譭朕的和士開？”
祖珽本沒想揭露和士開的罪狀，可高湛卻偏偏汙衊他詆譭和士開，祖珽憤憤不平地說：“臣本來不會詆譭和士開，但陛下既然問了，那我就只好實話實說。和士開擅權自威，賣官鬻獄，政以賄成，天下百姓無不恨之入骨！陛下不以為意，臣恐大齊之業墮矣！”
高湛氣得臉色發白，說：“你誹謗我（爾乃誹謗我）！”
見高湛被動，祖珽竟出動出擊，說：“臣沒有誹謗陛下，陛下取人女。”
高湛連忙辯解：“你胡說，朕沒有，朕是看她們窮，看她們餓得可憐，所以收養她們（我以其飢餓，故收養之 ）。”
祖珽質問道：“那為什麼不開倉向百姓分發糧食，卻要收買民女放置後宮（何不開倉振給，乃買取將入後宮乎）？”
高湛啞口無言，氣急敗壞，“以刀環搗祖珽口，又鞭杖亂下，欲撲殺祖珽”。
祖珽心想，橫豎都是一死，還不如豁出去了，便大喊道：“不殺臣，陛下得名；殺臣，臣得名。若欲得名，莫殺臣，為陛下合金丹。”
高湛嗜好嗑丹藥，而祖珽恰好有煉丹的絕技，故有此說，希望高湛看在丹藥的份上，放他一馬。果然，高湛一聽到丹藥，憤怒馬上被長生不老帶走，竟“聞言而稍稍寬放”。
這時，如果祖珽向高湛認個錯，並用煉丹來取悅高湛，高湛完全可能放了他，既往不咎。可是，當高湛怒氣正在消退的時候，祖珽卻突然自戀心理作祟，對高湛說：“陛下有一范增不能用！”
這一下，又把高湛激得勃然大怒，道：“你把自己比作范增，把朕比作項羽嗎？”
顯然，高湛很不滿意把自己比作項羽。沒想到祖珽居然說：“項羽布衣，率烏合眾，五年而成霸王業。陛下藉父兄資財得至此，臣以謂項羽未易可輕。 ”意思是說，項羽是開創之君，而高湛只是富二代，還比不上項羽。
正當高湛火冒三丈時，祖珽又補了一刀，“臣何止方於范增？縱擬張良，亦不能及。張良身傅太子，猶因四皓，方定漢嗣。臣位非輔弼，疏外之人，竭力盡忠，勸陛下禪位，使陛下尊為太上，子居宸扆，於己及子，俱保休祚。蕞爾張良（小小的張良），何足可數！”
說皇帝不如項羽，卻稱自己遠勝張良，世界上最自戀的話，莫過於此。這一番話，讓高湛情緒爆發，怒不可遏，“令以土塞其口（直接讓人塞住祖珽的嘴，不讓他說話，高湛的憤怒可想而知）”，可是，祖珽居然“且吐且言，無所屈撓”。
高湛的憤怒已經徹底被祖珽逼出，“乃鞭祖珽二百，配甲坊，為深坑，置祖珽於內，苦加防禁，桎梏不離其身，家人親戚不得臨視，夜中以蕪菁子燭燻眼”，祖珽因此失明。
不過，高湛並沒有殺祖珽。沒想到高湛的一時“仁慈”，竟給了祖珽鹹魚翻身的機會。高湛死後，後主高緯“憶扶立之功”，將祖珽提拔為海州刺史。祖珽雖然自戀，但也確有治國之才，在崗位上頗有政績，後被尚書左僕射，成為赫赫有名的盲人宰相。
不過，祖珽雖然政績突出，但在歷史上爭議很大，有人稱之為天才與魔鬼的結合。他一面是文武並馳，才華橫溢；另一面是品行惡劣，既有盜竊癖，又貪汙成性，陷害忠良。著名史學家司馬光認為他是“挾才以為惡者，惡亦無不至矣”的小人。
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