第一次世界大战期间，坦克的诞生引起了俄罗斯帝国的注意；后来俄国推出的Vezdekhod坦克、尼古拉·列别登科设计的沙皇坦克（Netopyr）都没有任何实用价值，虽然“沙皇坦克”是世界上体积最庞大的坦克，但它同样无法用于实战，只能用来观赏。十月革命之后，俄罗斯开始尝试制造第一辆属于自己的现代坦克，不过，在自主研发之前，他们首先是仿制法国的雷诺FT坦克。
早期的俄国Vezdekhod坦克技术图纸
大名鼎鼎的沙皇坦克（Netopyr），那两个轮子的直径有8米
得来不易的雷诺坦克
俄罗斯的汽车工业原本就比较落后，所以也直接导致了俄罗斯建造坦克时没有任何工业基础，想要建造坦克，那就必须使用其他国家生产的坦克底盘。俄国刚开始生产坦克时，由彼得格勒的伊兹尔（Izhora）和普蒂洛夫（Putilov）两家工厂负责制造，另外还有一家叫作“奥布霍夫”的工厂负责生产一些简单的配件。
沙俄帝国已经垂涎法国的雷诺坦克很久了，但是，直至沙俄灭亡都没能把雷诺坦克引进来。俄国最初看中的是法国的施耐德CA 1坦克，但是到了1917年秋天，获得的却是雷诺FT坦克，而且这批坦克也无法用来对抗德国，对军事援助毫无作用。
1918年12月12日，法国的20辆雷诺坦克被德军第303炮兵团部署在敖德萨（今乌克兰西南部）。其实，法国的雷诺坦克第一次亮相是在1919年3月19日上午的沃尔姆斯附近，当时的沃尔姆斯区域正处于德军的占领区，包括今天乌克兰的维诺格拉德诺耶、贝雷佐夫斯基区、敖德萨州等领土。德军向俄国部队发射炮弹，随后坦克部队全体出动；俄军无法从正面与敌人交火，所以采取侧翼进攻，他们使用各种大炮来攻击坦克，很多德军士兵弃车逃跑，在追赶德军的同时，有4辆雷诺FT坦克被俄军缴获。这批被缴获的雷诺FT坦克正是雷诺公司所生产的；前装甲厚差不多8-22毫米，炮塔采用铆钉固定，是不折不扣的法国制造。
战斗结束后，俄军决定将一辆俘获来的坦克送给列宁，这辆坦克的编号为：69009，是法国的“索摩亚”公司制造的；同样使用的是铆接炮塔，其他地方和雷诺FT坦克一致。但是，该坦克本来就刚刚经历了战争，在经过长途运输，等到了莫斯科时坦克已经不能使用了。1919年4月，列宁要求另外找一辆雷诺FT坦克，用来参加5月1日的莫斯科军事游行。同一时间，乌克兰部队中集结了各种各样的坦克装甲车，其中编号为：66250的坦克被派往莫斯科参加军事游行，俄军中的Kozyrev以及助理工程师Podruchenko被选为随行人员，他们和坦克一起被送上火车，并驶向莫斯科。
1919年4月开完商讨会议后，就是这辆坦克被送往莫斯科
到了莫斯科后，一名叫“比罗辛斯基”的士兵被叫来参观坦克，随后并尝试驾驶，虽然这是他第一次驾驶坦克，但是很快他就找到了控制方法。1919年5月1日下午，俘获来的坦克就驶下了红场，第二天乌克兰俄军总部向列宁致电以表感谢。
1919年5月1日，红场上的雷诺FT坦克，未经任何改装
1919年8月，列宁提出俄国一定要生产出自己的坦克，尽管俄国的处境非常糟糕，但自主生产坦克似乎也没什么难度。况且，法国的坦克不就是采用汽车部件制造的吗，坦克体积小、重量轻，把以前生产汽车的工厂用来制造坦克，对于俄国来说完全可以做到。
1919年8月10日，俄国的军政委决定要建造10辆坦克，并由下诺夫哥罗德（俄罗斯的城市名）的索莫沃工厂负责制造。其实，该工厂在之前就有尝试过制造装甲车，因此由他们来生产坦克也是理所应当的事。8月22日，工厂召开会议：宣布了建造坦克的想法后，工厂的设计师们开始检查俘获来的雷诺坦克，并接受了军方的任务。另外一些已经拆卸了的坦克也同样被送往索莫沃工厂，很快发现一部分零件已经丢失，工厂的管理人员无法找到合适的零部件。但是，这个问题很快就得到解决，莫斯科的AMO工厂正在生产菲亚特15T卡车，他们改用菲亚特卡车的发动机来替代坦克原有的发动机。随之，另外一个问题又出现了，那就是卡车的发动机比坦克的发动机体积大，解决办法就是把坦克的油箱往后移动一点，使得发动机能够顺利安装。该项目于1920年1月1日完成，同时，这也是后来“俄罗斯雷诺坦克”的特点之一，后部比前部大一圈。
俄国雷诺的发动机舱，与法国的雷诺FT有所不同
索莫沃工厂的坦克生产之路
索莫沃并不是唯一一家生产俄罗斯坦克的工厂，在1919年10月3日，军事委员会向伊佐拉（Izhora）工厂发布第2131号法令，指示他们生产30辆改进版的雷诺坦克。其实伊佐拉工厂只负责生产和组装，而奥布霍夫（Obukhov）工厂负责制造传动装置，其他零部件由俄罗斯的普蒂洛夫工厂制造。10月16日，军事工业委员会派遣一部分人到索莫沃工厂学习坦克的生产步骤，并表示：这些生产线将来会复制到伊佐拉工厂。
同年，11月27日伊佐拉工厂正式接受坦克的生产任务，按照计划该工厂要在两个月内交付第一辆坦克，条件是：只能使用60名工人，其中10名汽车修理工、30名金属工、和20名蒸汽钳工。第三个月，要求该工厂生产3辆坦克，在之后的每个月里要生产5-6辆坦克，并且要求：在第一辆坦克生产出来后的3个月里要看到“技术文档”而发动机和武器系统的“技术文档”要提前两个月送到军方手里。
在索莫沃工厂修理后的雷诺FT坦克，前方还增加了两个灯
1919年10月初，苏俄内战期间尤登尼希（Yudenich）的军队曾几次发动进攻，10月中旬已经抵达彼得格勒附近。由于担心战争会殃及伊佐拉的坦克生产，所以俄国国委会在16日和17日决定将坦克的生产线全部搬迁至索莫沃工厂，没几天的功夫索莫沃工厂的生产线已经布置完成，但是彼得格勒也守住了，而且伊佐拉工厂仍然生产一些坦克的零部件，如：炮塔、装甲等。
战争刚过去没多久，国委会又开始向伊佐拉工厂下达任务；原先的每个月10辆坦克，变成了后来的15辆坦克零部件。1920年2月27日，伊佐拉工厂又收到军方订购的10辆88号“雷诺小型”坦克炮，并分为两批，第一批于7月1日交付，第二批于11月1日交付。同一天，军队再次订购了5挺霍奇基斯37毫米坦克炮，并约定于8月-11月交付。
另一边，索莫沃的任务也不轻，他们使用的装甲有很多问题；3月份就已经生产的坦克到了7月15日才交给军方。根据索莫沃工厂的说辞：坦克的装甲生产出来大多数呈弯曲形状，如果试图把它压平就会破裂，剩下的装甲虽然没有破裂，但是总让人不放心。而这些装甲的供应商恰恰是伊佐拉工厂，所以他们也有不可推卸的责任。
除了组装新的坦克，索莫沃工厂还要对损坏的“雷诺FT坦克”进行维修和现代化改进，一些已经无法维修的发动机还要用菲亚特汽车发动机来代替。在高级工程师“高格尔”的指导下，索莫沃工厂于同年8月份建造了俄国自己的雷诺坦克，该坦克被命名为 “自由战士列宁同志”。该坦克与后来的俄罗斯坦克有很大的区别，它使用的是从法国雷诺坦克上卸下来的SA 18坦克炮，在俄国的坦克中它是唯一的一辆，同时这辆坦克还涂装成和俄国士兵一样的颜色，主要是为了阅兵时更加好看。
俄罗斯的第一辆现代化坦克：自由战士列宁同志
坦克的第一次测试于1920年8月31日，金属工“艾弗林”负责控制坦克，高格尔爬进炮塔内控制机枪。坦克从卡纳维诺到索莫沃的道路上行驶，途经好几座陡峭的沙丘，以完成坦克的机动性测试；另外，坦克还试图摧毁道路旁的建筑物，并从废墟上面驶过。通过以上测试，充分证明了“自由战士列宁同志”坦克的机动性和火力非常可靠，但是在战场上表现究竟如何，还不得而知。
第二天高格尔就给莫斯科发电报：第一辆坦克在1920年8月31日已经完成了道路机动性测试，其他项目的试验将会在9月1日进行。
“自由战士列宁同志”是第一辆在俄国本土制造，并完成第一段测试的坦克，但这仅仅是一个开始，俄国的第二辆坦克叫“巴黎公社”（Paris Commune），与“自由战士列宁同志”不同的地方就是“巴黎公社”使用的是1870年代的俄国海军武器“霍奇基斯机枪”。上文就说过，“自由战士列宁同志”使用的SA 18坦克炮是从法国的雷诺坦克上卸下来的，俄国仅此一支。“巴黎公社”坦克使用的机枪和海军使用的机枪弹药一致，区别在于枪管长度、单枪管和五枪管。另外，霍奇基斯机枪和SA 18坦克炮底座的吻合度非常高，而且后来坦克上的机枪也被改成霍奇基斯37毫米坦克炮。
雷诺坦克分别装备机枪和大炮并没有让俄国工程师感到兴奋，因为坦克在不同环境下需要同时使用机枪和大炮，所以，工程师们开始计划在一辆坦克上同时安装机枪和加农炮。后来生产的俄国雷诺坦克，加农炮在左侧，霍奇基斯机枪在右侧；而这些武器大多是来自被俘获的英国马克坦克。
完成生产的俄罗斯雷诺坦克，装备的是坦克炮和机枪
由于伊佐拉工厂生产的装甲得到改善，所以1920年11月中旬，索莫沃工厂的生产效率也得到提高。同一时间，他们生产了5辆坦克并准备进行试验，第6和第7辆坦克正在制造中，预计12月15日完成；第8、9辆坦克也在计划当中，预计在1921年1月20日完成生产。
霍奇基斯坦克炮的测试是在1921年11月10日进行的，根据资料记载，该炮是1985年就制造了，在测试中发射了11发炮弹，结果令人非常满意。11月12日军事委员会抵达索莫沃工厂，第二天开始对坦克的机动性进行测试，结果刚开了两公里坦克的曲轴带就脱落，当天委员会就联合索莫沃工程师召开技术探讨会议。11月14日，该坦克成功行驶了7.5公里，后来委员会离开莫斯科，索莫沃也开始对坦克进行更深层次的改进。17日，索莫沃自己测试的坦克行驶了26.5公里，平均时速为7.65公里/小时，最高时速达到8.89公里/小时，考虑到坦克是在野外行驶，地面上有很多积雪，所以该测试结果还是比较令人满意。
俄罗斯的雷诺坦克和霍奇基斯坦克炮的使用手册
虽然看起来还不错，但是测试完后，坦克有22处需要修改，索莫沃工厂决定在1-2周内改进完成，其中之一就是：在燃油箱上安装维修舱口，还有就是在坦克的左后方安装发动机检修舱口。另外，5、10、15号坦克将尝试不同的配置方案，也就是说在不同的坦克上安装不同的变速箱，以提高坦克的最高时速，当然这个方案正是“高格尔”自己提出来的。
雷诺坦克的发动机和菲亚特卡车的发动机还是有些差别的
从使用手册可以看出坦克有发动机检修舱口，但没有油箱维修舱口，所以俄罗斯的雷诺坦克至少有三个版本
如前文所述，索莫沃工厂的第一批坦克于1920年12月15日交付，之后又陆续交付了4辆坦克，到了1921年3月完成全部订单；但是每辆坦克都有自己的专属名字：
- 第一辆：自由战士列宁同志
- 第二辆：巴黎公社
- 第三辆：卡尔·马克思
- 第四辆：施密特中尉
- 第五辆：卡尔·利勃克内希特
- 第六辆：红战士
- 第七辆：红星
- 第八辆：无产阶级
- 第九辆：自由俄罗斯
- 第十辆：黑色水手
- 第十一辆：伊利亚·穆洛梅兹
- 第十二辆：风暴
- 第十三辆：刻赤
- 第十四辆：胜利
在交付坦克时，第12、13、16号坦克没有装备武器，因为这三辆坦克是送给列宁的礼物，所以只是用来展示，如果需要武器后期还可以再安装。制造这几辆坦克的想法是索莫沃的高层“丹尼洛夫”提出的，由设计师“别尔迪舍夫”负责设计蓝图和坦克原型，最终作为奖品，别尔迪舍夫获得了两套英式西服、两张桌子、四个椅子。
内战后期的苏联雷诺坦克
第一批坦克交付完的同时，俄罗斯的内战也随之结束；1920年11月克里米亚被苏俄部队占领，白俄部队几乎完全放弃抵抗，苏俄对坦克的需求量也逐渐下降。此外，工厂生产坦克的速度也变得越来越慢，就像之前说的，7号坦克用的是测试型的变速箱，结果发现它连12公里/小时的速度都达不到，发动机已经处于极限状态，每小时只能达到10公里，后来为该坦克换上普通的变速箱才得以使用。
在索莫沃生产的坦克后来都被送往莫斯科，在那里它们被分为5个小组来训练。到了1922年苏联遇到了史无前例的Povolzhye饥荒，而一部分坦克也被用来当农用拖拉机使。后来，这些坦克被当作训练车，用来培训新兵；尽管速度很慢，但总比英国的马克坦克或者Mk.A Whippet坦克强很多，当然这些都是坦克的自身重量、汽车发动机带来的优势。
以上坦克的另一个用途就是参加阅兵，通常情况下都会与法国的雷诺FT坦克并驾齐驱，而且都会武装上霍奇基斯坦克炮。这些坦克最后一次参加阅兵是在1929年，之后的阅兵坦克都用MS-1轻型坦克来代替，到了1931年1月30日，这批坦克已经退出苏联坦克部队，并发放给全国各个军事学校用来当教学辅助机器。
1920年代后期，法国的雷诺和苏联的雷诺同时在场，而且还有菲亚特3000坦克
1929年5月1日，苏联的雷诺坦克最后一次在红场参加阅兵仪式
1938年4月15日，这些坦克只剩下了两辆，根据阿布图总司令巴甫洛夫的命令，这两辆坦克都被转移到莫斯科附近的库宾卡试验场，库宾卡试验场也随之成为了博物馆，也就是现在的爱国者公园。俄罗斯的雷诺坦克和英国的马克坦克成为了爱国者公园内最古老的展览品，俄罗斯雷诺坦克只有一个炮塔，它只是吸取了法国雷诺坦克的设计元素，但又不是特别像，总的来说俄罗斯坦克还是别具一格的，当然这也要感谢索莫沃工厂为之付出的一切。
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