以鴉片戰爭的史料挖掘出並經當地民眾提供的情況證實:林福祥是中國最先提出要收復被英軍強佔的香港島的第一人。
1841年1月26日，英軍強行佔領香港島。同年6月10日，進攻廣州的英軍被廣東人民打敗，全軍撤退至香港海面的第三天，時任"平海營"管帶的平英團戰將林福祥，提議率領"平海營"水勇當先鋒，用平英團義勇做後盾，乘勝進軍收復香港島，雪洗國恥。
林福祥(1814－1864)，字亮予，號季薇，原籍廣東省香山大涌鎮安塘村，出生於澳門一個富商家庭，從小廣讀詩文，喜談兵略。但因屢試不中，曾作《試場失意放歌》，以宣洩胸中鬱悶。
他生長於澳門，對葡萄牙、英國等列強向中國大量輸入鴉片、侵佔我國領土和資源的強盜行為十分憤慨，從小便立下了禁菸驅夷的決心，對堅決禁菸抗英的林則徐積極擁護。
1841年，英軍開始作出武裝進攻廣州的部署之時，林福祥為實現"忠孝兩全"，晝夜趕寫《武裝保衛廣州的戰守方略》，然後攜帶著年逾七旬的老母親，專程從澳門回到省城。他首先求見廣州知府餘保純，陳述武裝保衛廣州的方略，但並未被採納。後林福祥獲得機會，出任"管帶"，奉命招募水勇，組成"平海營"。很快林福祥在珠江三角洲一帶招募到善泅而又武藝高、有膽色的壯漢572名，配備戰船16艘，領了足夠的槍炮，經過短期軍事訓練，立即投入到武裝保衛廣州的戰鬥。
在英軍侵略廣州期間，林福祥率水勇配合三元里103鄉義勇反攻，同英軍爭奪城北高地四方炮臺。林福祥親自開炮轟擊炮臺，壓住英軍的火力，掩護義勇衝殺。這次雖沒有攻下四方炮臺，但打亂了英軍當天的進攻計劃，打死打傷70名英軍官兵。接著林福祥率"平海營"加盟廣東三元里平英團，併成為戰將。數萬名義勇、水勇，與連夜趕來參戰的10多萬名珠三角各地義勇，把敵軍司令部四方炮臺圍得水洩不通。正待天明全殲敵人，卻被廣州知府餘保純出城替英軍解了圍，軟硬兼施驅散了抗英民眾，使英軍死裡逃生。6月8日，英軍6000餘人及大小艦船撤退到香港，8月10日，英軍傾巢出動，北犯福建、浙江。此時，林福祥派出潛入香港島的偵探了解到:樸鼎查、巴加率領的精兵艦船都已東進，錢糧輜重都屯在香港，留守香港的英軍只有三百餘人，又都是羸弱之卒，且無兵頭統領，只留一名管理民情兼理錢糧的官員監守。如果此時出兵收復香港，燒其積聚，則英軍將不戰自潰。
清廷廣東當局沒有采納林福祥意見，更沒有同意他率兵收復香港，使他報國無門。
1861年12月，太平天國起義期間，林福祥在杭州被太平軍俘虜，受到禮遇後投誠，但投降十多天後，林不願留在太平軍，欲回原籍發展，被太平軍放走。林福祥這段經歷引起清廷不滿，認為他"與夷人結怨，對朝廷不忠。"當林福祥攜帶幼子離開上海回粵，途經衢州時，被時任浙江巡撫的左宗棠捕獲，1864年3月被殺，時年50歲。這位中國第一個多次請求帶水勇、義勇收復香港島的人，壯志未酬身先死。
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