大唐懿宗年间，天下大乱，各地军阀混战，民不聊生，各地藩镇驱逐节度使，发生兵变的事件时有发生。同时，云南大理的南诏王酋龙，自立为皇帝，改国号为大礼，开始向大唐的岭南地区和四川一带发起猛烈进攻。为了抵御酋龙的进攻，唐懿宗让各地的军队轮番到岭南去驻守，由于戍边时间长，外地军兵不满而引发了庞勋暴动，于是唐朝不得不派重兵去平叛乱。各地土匪盗贼借庞勋暴动之机，也纷纷揭竿而起，于是战火迅速成燎原之势，在大唐南部蔓延，一定程度上动摇了唐朝的统治。
此时，远在大唐燕云十六州之外的契丹部落联盟因对幽州地区的不断骚拢抢劫，而遭到卢龙节度使刘仁恭父子的报复，围剿中不仅把契丹联盟的国舅俘虏了，还放火烧毁了契丹人赖以生存的大片草原。在刘仁恭进攻下，契丹人不得不乞盟纳贿,赎回王子,以致多年不敢再侵犯幽州。由于失去了向燕云十六州掠取财富的机会，又赶上草原连续三年大旱，契丹部落联盟内部也开始了纷争。此时(公元872年)，在契丹剌部霞濑益石烈乡耶律弥里耶律撒剌家诞生了一名男孩，这名男孩就是日后的契丹开国皇帝耶律阿保机。
耶律阿保机自幼聪敏，才智过人。长大成人后，身体魁梧，胸怀大志，武功高强，据《辽史》上说他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”，当时正值他伯父耶律释鲁掌权，因此深得信任，年轻时即被任命为亲兵卫队长，后又成为执掌兵权的将领，他南征北战十数年，积累了丰富的军事经验。他取消了"兴兵合议"的旧制度，设立北枢密院来统管契丹兵马，组建了直接听命于自己的宫帐军。同时也重视重汉族谋臣战将，严格治军，赏罚分明。在作战指挥上他强调避实击虚，舍城邑而过，靠骑兵袭扰获胜。所以，他掌兵权不久就建立起了一支威震中国北方的强大军队。
耶律阿保机凭借强大的军事力量，先后击败了的剌葛、迭剌等人，于公元916年在龙化州(今内蒙古昭乌达盟八仙筒附近)称天皇帝，建元神册，国号契丹。公元918年，耶律阿保机在潢河以北正式建都城，称为城皇城(后改称上京)。随后，他亲自挂帅远征突厥、吐谷浑、党项等部，使辽的实力渐趋雄厚，在他的统治下，长城以北的草原地区逐渐出现了经济和社会繁荣发展的新气象。
耶律阿保机在位二十年，有效地促进了契丹文化与中原文化的衔接，同时，也促进了契丹民族与其他生活在中国北方的女真族、蒙古族相融合，为中华民族的血脉相连书写了浓重的一笔。
只有正视历史，才能开拓未来。当置身于契丹皇帝的征战中，我们就会对北方民族的发展史有更加深刻地了解……
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