據國外媒體報道，近期一項最新研究顯示長著觸鬚的水棲蛇具有獨特的探測獵物系統，它的觸角能夠“看到”黑暗水域中魚類。
箭鼻水蛇(學名為“Erpeton tentaculatum”)是生活在東南亞地區水流緩慢的河流和黑暗湖泊中，它是唯一一種長著觸鬚的蛇類。美國田納西州範德比爾特大學生物學家肯·卡塔尼亞在動物園內觀看到箭鼻水蛇的這一奇特習性非常感興趣，並決定對它進行深入研究。
卡塔尼亞帶領的研究小組發現箭鼻水蛇遇到魚時就會改變上腹部成為“J”形結構，所遭遇的魚類就會本能地形成警報，向相反的方向逃竄，正好進入箭鼻水蛇的嘴部。
由於箭鼻水蛇吞食魚類的方式很特殊，研究人員最初認為這種觸鬚是獵物探測器，但當他們使用熒光染料標識在死水蛇觸鬚的神經纖維束，並在顯微鏡下進行觀測，他們發現熒光染料更多地聚集在觸鬚中心區域，而不是之前他們所期望的觸覺和味覺神經細胞。這暗示著多數神經細胞感觸觸鬚的整體性移動，而不是表面性感觸。
通過深入分析這項發現，研究小組對活體箭鼻水蛇進行了實驗，當它們使用小振盪球體使觸鬚在水中產生移動，監控它們的大腦電波活躍性。他們發現箭鼻水蛇最前端觸鬚能夠感觸非常輕微的變動，這表明它可以感觸到魚類移動時產生的細微水流變化。這項研究同時顯示它的觸鬚觸覺感應可以刺激與掌管視力的大腦部分。卡塔尼亞稱，箭鼻水蛇的觸鬚感應能力可以將觸覺和視覺信息結合在一起。
為了獨立地測試箭鼻水蛇的觸鬚能力，研究人員將一條箭鼻水蛇和一條小魚放在暗室中的一個魚缸中，他們使用紅外攝像儀監控魚缸，並發現這條蛇能夠在完全黑暗的水中捕食小魚，即使這條魚與它相距幾釐米。同時，當將這個魚缸放置在光線明亮的環境中，箭鼻水蛇能夠通過視覺捕食小魚。
卡塔尼亞稱，捕食動物具有兩種感觀能力並不罕見，比如：穀倉貓頭鷹在不同的條件下具有較好的聽力和視力，箭鼻水蛇也具有類似的功能，尤其是它的觸鬚，可在夜晚黑暗水域中捕食魚類。這項研究報告現已發表在2月1日出版的《生物學實驗雜誌》上。
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