天津一直是座港口城市，妈祖，也就是天津人再熟悉不过的老娘娘。千回百转的过往，让天津有了“先有娘娘宫，后有天津卫”的民谚。（编辑 | 黄佳）
中国从南到北的港口都建有妈祖庙，世界上，华人足迹所到的港口，也都建有妈祖庙。据说全世界现有大小妈祖庙八千座，且香火不绝。
天津诗人崔旭在《津门百咏》里有一首《咏天后宫》：“飞翻海上着朱衣，天后加封古所稀。六百年来垂庙飨，海津元代祀天妃。”“海津”就是元代在直沽设立的海津镇，可见早期天津城市的出现，与老娘娘的到来密不可分。
这位老娘娘是如何来到直沽的呢？
▲旧时天后宫
1153年金王朝在今天的北京设中都，1214年天津有了“直沽”之名。由于北京周围从不是中国的基本经济区域，从金元开始，只能“岁取东南之粟，以实京师”。虽然“天下至计莫重于食”，但当时航海技术并不发达，“天下至险莫过于海”，为安抚舟师、水手、船工的心灵，元朝皇帝只好托出宋代“护海运有奇应”的南海女神灵惠夫人，“加封天妃，在直沽等处修建灵慈宫”。直沽灵慈宫朝向船来船往的沽河，也就是今天的海河，从此这里的景象大不一般——每值连樯万艘的漕船安抵，使臣、漕臣斋戒卜吉于内，舟师、水手罗拜于外，香烟缭绕，钟鼓齐鸣。漕运的发展，还促使直沽勃然而兴，“一日粮船到直沽，吴罂越布满街衢”；到了明朝永乐初年，已成为“海运商舶往来之冲”，永乐皇帝这才下令在直沽筑城设卫，赐名天津。
明清时期漕运改走运河，朝廷允许漕船免税携带一定数量南北土特产品，沿运河买卖交易。从此，三岔河口的天后宫，以最烟火的方式，带动了宫南、宫北商业街即今古文化街的繁荣昌盛，历经千回百转的过往，至今仍是天津市区唯一的国家5A级旅游景区。
▲天后宫
妈祖文化还紧密联系着天津的城市文化与社会生活，表现最集中的莫过于中国北方妈祖诞辰的特有祭典形式——一年一度、气势宏大的“皇会”，内容包括送驾、接驾、出巡、行香、祝寿等多项成套的仪礼，一连数天，惊天动地，万人空巷。由于几百年来的活态传承，2008年天津妈祖祭典“皇会”入选国家级非物质文化遗产名录。
妈祖文化，特别是妈祖饱满丰盈的人格魅力，对天津影响也是巨大的。承载着妈祖青少年时代的故事流传久远，妈祖璀璨斑斓的生命旅途令人感怀；妈祖一生经历了磨难，成就了尊严，熔铸为自成一体的妈祖精神如“友善助人”等，早已成为天津人的美德。天后宫里人头攒动，在一定意义上正是人们与妈祖精神温情互动的体现。
只要坚持把足具人际传播效应的妈祖文化及相关节庆活动作为珍惜历史文脉、重现城市个性、弘扬中国风格的举措，视为继续前行的风向标，我们的城市就会脉动出特有的发展活力。（来源：津味君）
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