《官場現形記》是作者李伯元於晚清時期創作的一篇譴責類型的長篇小說，整部小說一共五章六十回，是中國歷史上第一部開始於雜誌報刊上面發表，並獲得大眾關注的長篇譴責章回體小說，李伯元老先生通過一個一個獨立不相關的故事串聯起來，用風馳電掣般有力的文字去揭露、批判當時黑暗、不公、腐朽的社會現狀。
李寶嘉(即李伯元老先生)的《官場現形記》、吳沃堯的《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚的《老殘遊記》以及曾樸的《孽海花》並稱為清朝晚期的四大譴責小說，是清朝晚期文學的主要作品之一。這些老先生用如此深刻的文字勇敢的表明當時黑暗腐朽的社會現狀，無論他們的鉅作還是他們的勇氣都令人為之感嘆！
《官場現形記》中宛如被墨水潑過的黑暗現狀
作者李伯元出生於晚清時期的一個沒落的書香門第之家，但是他從小的生活狀況並不好，生活經濟上的問題並不是最大的問題，對於從小就愛好讀書的李伯元來說，他最大的阻礙就是無法讀書。因為李伯元幼年喪父，根本沒有條件去送他讀書。令堂無法，只得讓他去投靠在山東做大官的親戚。
李伯元老先生才華橫溢，於二十六歲時中秀才榜上第一名。但是好景不長，在他鄉試出榜後，卻發現榜上根本沒有他，要知道李伯元的成績、文采都是很棒的。他找到當時考官大人，可那個大人卻告訴他：“你伯父有叛逆皇法的前例，並且這個影響株連子侄。”。名落孫山的李伯元對當時的科舉制度和皇權十分心灰意冷。
他為了生活，無奈只能放棄科舉考試，這能另闢蹊徑得以在這個吃人不吐骨頭的黑暗社會中求得於夾縫中生存。
在作者李伯元與社會的接觸日益漸深，他越發的感到這個社會真的黑暗、腐朽，甚至已經到了“病入膏肓”、無藥可救的境地。當時並不止李伯元老先生一個人感到了這個可悲、可嘆、可怕的社會現狀，還有為了拯救晚清而付出自己生命的維新四公子。
在維新變法的思潮之下，李伯元老先生也深刻地認識到了“欲喚起民眾，促使全國上下覺悟到中國將被瓜分之禍。”這句話的意思就是：如果想要喚起民眾麻木不仁的意識，就必須要使整個國家都要感覺到自己的國家面臨著即將被瓜分的禍事。期望通過這些事情，能喚起廣大貧苦百姓反抗的意識和想法。
當時已經有了報紙期刊的出現，李伯元老先生本就是秀才出身，他比任何人都要明白文字的力量。於是，在十九世界九十年代的一個夏天，李伯元老先生正式成為一名報社的編輯。第二年夏天，他以一己之力創辦了一份名為《遊戲報》的報紙，他當時為此付出了極大的心血。
他要求他的助手們——新聞必須實事求是，容不得一絲弄虛作假，決不能混淆黑白，影響世人看待官場的眼光。
但是當時晚清時期早已病入膏肓、無藥可救，就這麼一份《遊戲報》就能拯救社會，讓世人都能看到社會與官場的黑暗了？很顯然是不行的。為了更加深刻、有力的揭露和批判官場那些黑暗腐敗的腌臢事，他又辦了一份名為《世界繁華報》的報紙，並在這份報紙上連載自己的《官場現形記》的譴責、批判的長篇小說。
《官場現形記》中的主人公沒有足夠的文采，卻可以通過錢財來“買官”、“捐官”，而像作者李伯元老先生這樣真正有才華的人卻因為自家親戚的一點違背皇權這莫須有的罪名而終生與做官無緣，這難道不是一件可笑的令人心生寒意的事情嗎？
當權者只顧自己奢侈淫逸絲毫不顧及社會底層的百姓是如何求生的；大權在握的權臣為了那些蠅營狗苟的事情，自毀讀書人清高的身份，他們狼狽為奸、沆瀣一氣，使整個朝堂烏煙瘴氣；而正處於水深火熱的平民百姓從不是他們眼中可以看到的，他們心中想的都是怎麼去壓迫、剝削這些“低等無知”的平民百姓，至於為他們伸冤、為他們做主？這是永遠不可能的事情。
“荷包”幾人因為兜裡有幾個錢，竟然都能坐到知州的位子，當朝為官者的腐朽已經到了令人髮指的地步！各個大臣勾心鬥角、互相抨擊。周因等人奉命前往嚴州一帶圍剿土匪，可是過去的所有官兵對土匪有禮以待，對待民眾就是燒砸搶掠、無惡不作，之後上級謊報軍情，帶著從貧苦的老百姓手中搶來的東西說是收繳所得、立功行賞。
還有那些外表廉明，暗地昏庸的當朝考官，為了六千兩的銀子，竟讓一個什麼都不懂，甚至連字都不會寫的一個廢材坐到了密保的官職。
這腐朽、黑暗並且不公的社會，對待沒有金錢和權勢的貧民百姓就是地獄。他們“吃人不吐骨頭”的醜惡吃相令人作嘔。
作者李伯元老先生正是因為看到了這些現實，所以他更是絲毫不留情面的對那些吃相醜惡的當權者給予徹底的揭露和譴責。
後世對《官場現形記》的鑑賞
一、從它的思想內容上來看
《官場現形記》是一部揭露和譴責官場、社會黑暗腐朽最為有力的著作，上至手握大權的高官，下至舉人一般的小官。李伯元老先生通過在《官場現形記》尖銳、毫不客氣地指出晚清時期腐朽黑暗之極的官僚現狀，他揭露的不是個別的官員，而是整個朝廷，無官不汙、無吏不貪，貪汙腐敗好像已經成為整個朝廷的工作，他們見錢眼開、唯利是圖，但是卻從不做能減少百姓痛苦的好事。
道德淪喪，朝廷腐敗，早些年來老祖宗留下的警戒全都拋到了腦後，人性已經被慾望和利益支配的猶如一具沒有思考的行屍走肉，李伯元老先生毫不客氣地怒斥，他們全都是畜生！
二、它有力的表現手法和極具諷刺的語言
作者李伯元老先生通過現實主義和白描，但又有誇張、醜化的表現手法來將當時腐敗黑暗至極的晚清官場描述出來。李伯元老先生作為諷刺文學家在中國文學中嶄露頭角，運用他極具特色的諷刺譴責藝術手法形象生動地表達官場上的貪官汙吏的醜惡和備受壓迫的勞苦百姓，給讀者留下了十分深的印象。
同時李伯元老先生又善於細節的描寫，通過精細的描寫使人物的陰險邪惡的心理想法躍然紙上，具有更叫強烈的藝術感染力和渲染力，如冒得官就是一個小小的船哨官，為保官職逼自己的親生女兒給羊統領做第九個小老婆。通過細緻的描寫，使冒得官當時的醜態畢露。
三、結構上的巧妙構思
李伯元老先生在結構上採用了一些不相關的故事接連而成的一部長篇小說，小說在一定程度上也可以看到《儒林外史》的影子，不過更多的還是作者看似無意實則有意的寫法將整本書貫穿成一個完整的結構。先是點，再由點聚集成為線，後是由線推成一個完整的面，這樣的結構使得內容更加的豐富立體並且具有十分經典的流動性，極具趣味性。李伯元老先生將看似散亂實則有其共同點的故事整理為一個自然的藝術整體，實在是獨具匠心、妙不可言，讓人為之感嘆、驚訝！
而且李伯元老先生在《官場現形記》中多次使用同樣的詞語、句子，使文章的主題也能更好的凸顯出來，如此循環、重複的寫法，使讀者內心對當時官場的黑暗腐朽的認識也能更加深刻。
李伯元作為諷刺、譴責文學家出現在中國近代文學界，他優秀、深刻的寫法完全可以被列入世界批判界。但是《官場現形記》也並不是完美的，它也存在一些缺陷的，比如整本書裡沒有一個為百姓做事的清正廉明的好官，全部都是黑暗腐敗，沒有一絲讓人值得求生的光亮，讓讀者心中很是很是陰鬱悲傷，沒有希望。而且在譴責、批判之中幾乎沒有緩和情緒的時候，整體來說並不能引起讀者的同情心，只是對當時腐敗黑暗的官場的憤恨之情。
《官場現形記》所造成的影響以及名家評論
據說，當時《官場現形記》在社會上所造成的的影響很是深刻，不僅吸引了當時成千上萬的讀者，就連衙門和朝廷也驚動了。當時朝廷的做法很是極端，他們多次給李伯元老先生髮恐嚇信、強行關了李伯元老先生的報社，甚至多次派人刺殺李伯元老先生。但是李伯元老先生並沒有因為這些困難就放棄，他通過自己的關係，進入英法租界，在地下暗中的進行《官場現形記》的印刷。後李伯元老先生更是大無畏，直接將筆名“南亭亭長”改為自己真實的名字。
“《官場現形記》是一部社會史料，它所寫的是中國舊社會里最重要的一種制度與勢力。它所寫的是這種制度最腐敗、最墮落的時候，捐官最盛行的時期。”這是我國近代著名的大文豪——胡適先生對待李伯元老先生的《官場現形記》的評論。此外，他還認為這是一種趨勢，他當時的原話是“這部書是從頭到尾詛咒官場的話。全書是官的醜史，沒有一個奸官，沒有一個好人。這也是當時的一種趨勢。”
可見，《官場現形記》雖有一些缺陷，但是它的藝術影響和成就是我們每個人都應該去認同的。李伯元老先生為其付出了巨大的代價，但他並沒有被當時衙門和朝廷的做法嚇住，他是一位勇於揭露現實、譴責當權者並且是一位大無畏的大英雄！
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