《官场现形记》是作者李伯元于晚清时期创作的一篇谴责类型的长篇小说，整部小说一共五章六十回，是中国历史上第一部开始于杂志报刊上面发表，并获得大众关注的长篇谴责章回体小说，李伯元老先生通过一个一个独立不相关的故事串联起来，用风驰电掣般有力的文字去揭露、批判当时黑暗、不公、腐朽的社会现状。
李宝嘉(即李伯元老先生)的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》以及曾朴的《孽海花》并称为清朝晚期的四大谴责小说，是清朝晚期文学的主要作品之一。这些老先生用如此深刻的文字勇敢的表明当时黑暗腐朽的社会现状，无论他们的巨作还是他们的勇气都令人为之感叹！
《官场现形记》中宛如被墨水泼过的黑暗现状
作者李伯元出生于晚清时期的一个没落的书香门第之家，但是他从小的生活状况并不好，生活经济上的问题并不是最大的问题，对于从小就爱好读书的李伯元来说，他最大的阻碍就是无法读书。因为李伯元幼年丧父，根本没有条件去送他读书。令堂无法，只得让他去投靠在山东做大官的亲戚。
李伯元老先生才华横溢，于二十六岁时中秀才榜上第一名。但是好景不长，在他乡试出榜后，却发现榜上根本没有他，要知道李伯元的成绩、文采都是很棒的。他找到当时考官大人，可那个大人却告诉他：“你伯父有叛逆皇法的前例，并且这个影响株连子侄。”。名落孙山的李伯元对当时的科举制度和皇权十分心灰意冷。
他为了生活，无奈只能放弃科举考试，这能另辟蹊径得以在这个吃人不吐骨头的黑暗社会中求得于夹缝中生存。
在作者李伯元与社会的接触日益渐深，他越发的感到这个社会真的黑暗、腐朽，甚至已经到了“病入膏肓”、无药可救的境地。当时并不止李伯元老先生一个人感到了这个可悲、可叹、可怕的社会现状，还有为了拯救晚清而付出自己生命的维新四公子。
在维新变法的思潮之下，李伯元老先生也深刻地认识到了“欲唤起民众，促使全国上下觉悟到中国将被瓜分之祸。”这句话的意思就是：如果想要唤起民众麻木不仁的意识，就必须要使整个国家都要感觉到自己的国家面临着即将被瓜分的祸事。期望通过这些事情，能唤起广大贫苦百姓反抗的意识和想法。
当时已经有了报纸期刊的出现，李伯元老先生本就是秀才出身，他比任何人都要明白文字的力量。于是，在十九世界九十年代的一个夏天，李伯元老先生正式成为一名报社的编辑。第二年夏天，他以一己之力创办了一份名为《游戏报》的报纸，他当时为此付出了极大的心血。
他要求他的助手们——新闻必须实事求是，容不得一丝弄虚作假，决不能混淆黑白，影响世人看待官场的眼光。
但是当时晚清时期早已病入膏肓、无药可救，就这么一份《游戏报》就能拯救社会，让世人都能看到社会与官场的黑暗了？很显然是不行的。为了更加深刻、有力的揭露和批判官场那些黑暗腐败的腌臜事，他又办了一份名为《世界繁华报》的报纸，并在这份报纸上连载自己的《官场现形记》的谴责、批判的长篇小说。
《官场现形记》中的主人公没有足够的文采，却可以通过钱财来“买官”、“捐官”，而像作者李伯元老先生这样真正有才华的人却因为自家亲戚的一点违背皇权这莫须有的罪名而终生与做官无缘，这难道不是一件可笑的令人心生寒意的事情吗？
当权者只顾自己奢侈淫逸丝毫不顾及社会底层的百姓是如何求生的；大权在握的权臣为了那些蝇营狗苟的事情，自毁读书人清高的身份，他们狼狈为奸、沆瀣一气，使整个朝堂乌烟瘴气；而正处于水深火热的平民百姓从不是他们眼中可以看到的，他们心中想的都是怎么去压迫、剥削这些“低等无知”的平民百姓，至于为他们伸冤、为他们做主？这是永远不可能的事情。
“荷包”几人因为兜里有几个钱，竟然都能坐到知州的位子，当朝为官者的腐朽已经到了令人发指的地步！各个大臣勾心斗角、互相抨击。周因等人奉命前往严州一带围剿土匪，可是过去的所有官兵对土匪有礼以待，对待民众就是烧砸抢掠、无恶不作，之后上级谎报军情，带着从贫苦的老百姓手中抢来的东西说是收缴所得、立功行赏。
还有那些外表廉明，暗地昏庸的当朝考官，为了六千两的银子，竟让一个什么都不懂，甚至连字都不会写的一个废材坐到了密保的官职。
这腐朽、黑暗并且不公的社会，对待没有金钱和权势的贫民百姓就是地狱。他们“吃人不吐骨头”的丑恶吃相令人作呕。
作者李伯元老先生正是因为看到了这些现实，所以他更是丝毫不留情面的对那些吃相丑恶的当权者给予彻底的揭露和谴责。
后世对《官场现形记》的鉴赏
一、从它的思想内容上来看
《官场现形记》是一部揭露和谴责官场、社会黑暗腐朽最为有力的著作，上至手握大权的高官，下至举人一般的小官。李伯元老先生通过在《官场现形记》尖锐、毫不客气地指出晚清时期腐朽黑暗之极的官僚现状，他揭露的不是个别的官员，而是整个朝廷，无官不污、无吏不贪，贪污腐败好像已经成为整个朝廷的工作，他们见钱眼开、唯利是图，但是却从不做能减少百姓痛苦的好事。
道德沦丧，朝廷腐败，早些年来老祖宗留下的警戒全都抛到了脑后，人性已经被欲望和利益支配的犹如一具没有思考的行尸走肉，李伯元老先生毫不客气地怒斥，他们全都是畜生！
二、它有力的表现手法和极具讽刺的语言
作者李伯元老先生通过现实主义和白描，但又有夸张、丑化的表现手法来将当时腐败黑暗至极的晚清官场描述出来。李伯元老先生作为讽刺文学家在中国文学中崭露头角，运用他极具特色的讽刺谴责艺术手法形象生动地表达官场上的贪官污吏的丑恶和备受压迫的劳苦百姓，给读者留下了十分深的印象。
同时李伯元老先生又善于细节的描写，通过精细的描写使人物的阴险邪恶的心理想法跃然纸上，具有更叫强烈的艺术感染力和渲染力，如冒得官就是一个小小的船哨官，为保官职逼自己的亲生女儿给羊统领做第九个小老婆。通过细致的描写，使冒得官当时的丑态毕露。
三、结构上的巧妙构思
李伯元老先生在结构上采用了一些不相关的故事接连而成的一部长篇小说，小说在一定程度上也可以看到《儒林外史》的影子，不过更多的还是作者看似无意实则有意的写法将整本书贯穿成一个完整的结构。先是点，再由点聚集成为线，后是由线推成一个完整的面，这样的结构使得内容更加的丰富立体并且具有十分经典的流动性，极具趣味性。李伯元老先生将看似散乱实则有其共同点的故事整理为一个自然的艺术整体，实在是独具匠心、妙不可言，让人为之感叹、惊讶！
而且李伯元老先生在《官场现形记》中多次使用同样的词语、句子，使文章的主题也能更好的凸显出来，如此循环、重复的写法，使读者内心对当时官场的黑暗腐朽的认识也能更加深刻。
李伯元作为讽刺、谴责文学家出现在中国近代文学界，他优秀、深刻的写法完全可以被列入世界批判界。但是《官场现形记》也并不是完美的，它也存在一些缺陷的，比如整本书里没有一个为百姓做事的清正廉明的好官，全部都是黑暗腐败，没有一丝让人值得求生的光亮，让读者心中很是很是阴郁悲伤，没有希望。而且在谴责、批判之中几乎没有缓和情绪的时候，整体来说并不能引起读者的同情心，只是对当时腐败黑暗的官场的愤恨之情。
《官场现形记》所造成的影响以及名家评论
据说，当时《官场现形记》在社会上所造成的的影响很是深刻，不仅吸引了当时成千上万的读者，就连衙门和朝廷也惊动了。当时朝廷的做法很是极端，他们多次给李伯元老先生发恐吓信、强行关了李伯元老先生的报社，甚至多次派人刺杀李伯元老先生。但是李伯元老先生并没有因为这些困难就放弃，他通过自己的关系，进入英法租界，在地下暗中的进行《官场现形记》的印刷。后李伯元老先生更是大无畏，直接将笔名“南亭亭长”改为自己真实的名字。
“《官场现形记》是一部社会史料，它所写的是中国旧社会里最重要的一种制度与势力。它所写的是这种制度最腐败、最堕落的时候，捐官最盛行的时期。”这是我国近代著名的大文豪——胡适先生对待李伯元老先生的《官场现形记》的评论。此外，他还认为这是一种趋势，他当时的原话是“这部书是从头到尾诅咒官场的话。全书是官的丑史，没有一个奸官，没有一个好人。这也是当时的一种趋势。”
可见，《官场现形记》虽有一些缺陷，但是它的艺术影响和成就是我们每个人都应该去认同的。李伯元老先生为其付出了巨大的代价，但他并没有被当时衙门和朝廷的做法吓住，他是一位勇于揭露现实、谴责当权者并且是一位大无畏的大英雄！
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