俗話說：“三百六十行，行行出狀元。”意思是無論做哪一行，只要努力幹、認真幹，總會做出優異的成績，現代人也常常強調“職業沒有貴賤之分”。然而在千百年前的封建時期，根本沒有所謂的公平可言，甚至明確的把人們分為“三教九流五行八作”的等級。
我們今天要說的行業，在現代非常吃香，撈金無數，然而在古代卻被分到“下九流”的等級裡，一旦入行，連子孫都抬不起頭，這個行業就是“藝人”。
藝人，泛指有才藝的人，在現代，它與文人有一個規範的叫法，即“文化藝術工作者”，乍一看還特別有格調。現如今許多年輕人都想成為一名藝人，既能收穫無數人的愛和追捧，又能快速賺到盆滿缽滿，確實是一個非常吃香的行業。
然而在古代，藝人的地位卻非常低下，當時他們還被稱為“優伶、俳優、倡優、倡伎、伶人”等，特別是女性藝人，常常被人認為是低賤、下賤的職業，後來的人們為了表達這種不屑，甚至把“倡伎”寫成了“娼妓”，專指女性性工作者。
然而事實上，色妓與其他靠技藝維生的歌妓、藝妓、舞妓等藝人是有本質區別的，前者是“賣身”，後者是“賣藝”，通過自己的實力換來錢財，但由於人們的固有印象實在太深，便漸漸將她們混為一談。
上文中提到，古代把從事各個職業的人分為“三教九流五行八作”，而“九流”又分為“上九流”（帝王、聖賢、文人等）、“中九流”（醫生、書生、僧、道、尼等）、“下九流”（衙差、媒婆、巫婆、盜、竊、娼），在人們眼裡，“下九流”都是讓人看不起的職業，而藝人在“下九流”裡排在最末尾。
唐朝時期，歌舞業達到了鼎盛，全國上下興起了觀賞之風，皇宮中更是晝夜笙歌，以唐懿宗為例，當年他在宮裡養了500多個樂工，三日一小宴，五日一大宴，每天不來點樂舞，渾身上下不舒服。
於是唐朝時期出現了許多藝人名伶，比如開元盛世唐宮“第一舞人”公孫大娘，她的《劍器舞》號稱天下第一，無人能比，詩聖杜甫曾在少年時期有幸看過公孫大娘跳舞，久久無法忘卻，於是提筆寫下了“昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。”將公孫之舞，淋漓盡致地展現在我們眼前，令人神往。
然而受到喜愛、受到歡迎，並不代表藝人就有地位了。《唐律》中明文規定：對於藝人的通婚，一概不予承認，並且會實行強制離婚。若是有藝人違法通婚，視其情節輕重，分別給予杖一百到徒二年的懲處；最過分的是，藝人子女的婚事也得由主人決定，自行做主的，按盜竊罪論處。
可以說毫無自由，毫無人權，他們不過是有錢人家拿來玩樂的棋子，稍有不慎，性命不保。即使是紅遍長安的公孫大娘，最後也逃不過流落江湖，寂寞而終的悲慘結局。
等到明清時期，朝廷又下達了更加嚴格的規定：所有“伶人”（演藝人員）必須穿著與平民百姓截然不同的服侍，頭頂上要帶著綠顏色的頭巾，而腳上一定要穿著豬皮鞋，在日常行走的過程中不得在街道中央行走，必須在道路兩旁行走。
這還沒完，統治者要求，藝人家的子孫後代，生生世世只能從事娼妓行業，一輩子都是“下九流”最末端的人。由此可見，藝人們的悲慘命運貫穿了整個封建時代。
不過到了現代，藝人的地位直線上升，如今演員、歌手、舞者，甚至網紅等娛樂工作者，都能被稱為藝人，他們光鮮亮麗、收入頗高、受到人們的追捧，早已進入“上流社會群體”，而年輕人們也爭相進入這一行業，不得不說，如今的藝人生在了一個好時代，確實非常幸運。
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