在基辅罗斯国家形成的历史上，有这样一位奇女子。她称之为后世罗斯国家的国母毫不为过。她既是运筹帷幄的女政治家，也顶盔掼甲，领兵大杀四方，如同北欧神话中的女武神瓦尔基里。她就是基辅大公伊戈尔的妻子，同时也是东正教的圣人——奥丽加。
奥丽加执政初期的危难时局
奥丽加与她的丈夫伊戈尔一样是瓦良格人（维京人），按照充斥神话传说的《往年纪事》的记载，她出生于公元879年。这无疑是不可能的，《往年纪事》应当在基辅罗斯早期世系的记载上漏掉了一到两代，而奥丽加实际出生时间在920年左右。当她的丈夫伊戈尔于公元945年被德列夫利安人杀害时，奥丽加还相当年轻。
在罗斯国家的初期，罗斯人仅指从北欧迁徙而来的维京人，而未曾与中下层的东斯拉夫人完成融合，这种国家体系是非常不稳固的。罗斯王公通过“索贡巡行”逼迫辖下的斯拉夫部落缴纳贡赋，来维持财政收入。
941年，伊戈尔率军进攻君士坦丁堡，被拜占庭人用希腊火打得大败。罗斯国家实力的削弱使得基辅附近的几个部落趁机造反，其中最强大的是生活在乌克兰的德列夫利安人。
伊戈尔在压服叛乱之后，要求德列夫利安人补缴两倍的贡赋，这沉重的剥削激怒了德列夫利安人，他们再次奋起反抗，这一次，他们杀死了贪婪的大公。
当时，伊戈尔的儿子斯维亚托斯拉夫可能不满周岁，而奥丽加也非常年轻。各斯拉夫部落议论纷纷，罗斯王公贵族们也异心蜂起。如果奥丽加无法应对这样的局面，新生的罗斯国家可能马上被内战所摧毁。
火烧伊科罗斯坚
在杀死伊戈尔之后，德列夫利安人的领袖马尔派使臣向伊戈尔的遗孀奥丽加求婚。
杀人丈夫夺人妻妾？这样的要求奥丽加会答应吗？
其实，这看起来不可思议的举动却有其合理性。马尔想当然的认为，基辅罗斯国家的孤儿寡母需要自己的力量来稳固统治，而自己则可以借机提升实力。但他太低估奥丽加了，这个女人根本不需要依靠于男人，何况是杀死她丈夫的男人。
奥丽加假装答应马尔，以甜言蜜语将对方骗到基辅。在宴会上，她表现得像一个欢快的新娘，向马尔和他的侍卫屡屡劝酒。当对方喝得不省人事时，宴席变成了鸿门宴，马尔一众全部被杀死，扔进了奥丽加事先挖好的大坑当中。
以如此果决的手段完成了对伊戈尔的复仇，成功凝聚了基辅的人心。罗斯人组织军队，随奥丽加进攻德列夫利安人的城市伊科罗斯坚。
德列夫利安人失去了领袖，但他们依然顽强抵抗，罗斯人一时无法突破他们高耸的城墙。据说，当时奥丽加要求每个德列夫利安人家庭上缴一只鸽子，作为罗斯军队撤军的条件。
城民很快答应了，但这只是奥丽加的奇谋。奥丽加下令下令将燃烧物绑在鸽子的腿上，再将它们放飞回去，整座城市迅速化为一片火海。
仓皇逃生的城民被迫冲出城门，却遭到了罗斯军队的残酷杀戮，近5000人遭到诛杀，余者大多被卖为奴隶。德列夫利安人作为东斯拉夫人中的大部族遭到重创，就此一蹶不振。不过，他们的城市却很快被罗斯人重建了，至今还是乌克兰的重镇。
有意思的是，随着蒙古人的西征，奥丽加火烧伊科罗斯坚的故事被蒙古人不知从哪里听了过去，并将这事迹剽窃过去安在成吉思汗头上，在蒙古方的记载中突然出现了成吉思汗用征收猫和燕子纵火的方式攻破西夏讹剌海城的故事。
奠定罗斯国家的基石
伊科罗斯坚之战令奥丽加威名大振，被评价为“虽然生得女儿身，却拥有盖过男子汉的勇气”，也得到罗斯民众甚至各斯拉夫部族的敬畏。不过仅仅依靠战争和杀戮是无法治理好一个国家的，而奥丽加的改革却奠定了后世罗斯国家的基础。
奥丽加意识到，索贡巡行是原始野蛮的征税制度，只会招致各部族的仇恨。她降低了征收的税赋，要求各部族首领统计户口，代为征收赋税并上缴，这样一来，就增强了基辅罗斯核心与各斯拉夫部族的联系。
奥丽加还颁布了一系列的法令，通过成文法来治理广袤的国家，叛逆的斯拉夫盟友们逐渐被纳入她的政府机构。
这位女中豪杰同样热衷于建设，在她主政期间，罗斯公国建成了一系列贸易中心，还在基辅、诺夫哥罗德及普斯科夫等地建成了第一批石砌建筑。通过与拜占庭帝国与可萨汗国的合作，商贸活动急速发展，罗斯大地变得越发繁荣起来。
虽然维京人当时被西欧和拜占庭视作野蛮人，但东斯拉夫人文明程度却更为低下。在奥丽加的努力下，东斯拉夫民族快速文明化，成为后世的俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯民族的起源。
皈依基督教
955年，奥丽加拜访君士坦丁堡，明面上是为了加强与拜占庭帝国的贸易联系，实际上却是为了皈依基督教做准备。
当时，罗斯人和斯拉夫人的隔阂并未完全消除，要将全体国民统合成整体的罗斯民族，就需要一种统一的意识形态，而基督教作为具有强大向心力的一神教信仰则极为适宜，更何况，当时强盛的拜占庭帝国在文化、财富等各方面，都有着惊人的影响力。
随后，奥丽加在圣索菲亚大教堂受洗，她的教父就是马其顿王朝著名的学者皇帝君士坦丁七世，皇帝赐给了奥丽加“海伦娜”这个教名。在拜占庭帝国的历史上，圣海伦娜曾是著名的君士坦丁大帝的母亲，是东正教最有名的女圣人之一。
奥丽加皈依基督教之后，罗斯人在君士坦丁堡获得了更多贸易特权。回到国内的奥丽加大力推广基督教，在国内兴建了许多教堂，并亲自去教堂做礼拜，而基督教也开始在基辅罗斯国家推广开来。
当然，基督化并非一蹴而就的事情，事实上连奥丽加的儿子斯维亚托斯拉夫大公也并不信仰基督教，但她的孙子弗拉基米尔重又皈依了基督教，在罗斯受洗之后，东正教成为了整个罗斯大地永恒的信仰。
优秀的继承者
奥丽加的儿子斯维亚托斯拉夫长大成人之后，如同母亲一样勇武惊人。他热爱在外征战，几乎终生都在与邻近部落的战争和对巴尔干地区的远征中度过，当他出征时国政则被托付给母亲。
斯维亚托斯拉夫解除了罗斯人对可萨人的名义称臣关系，臣服于可萨人的斯拉夫部族被斯维亚托斯拉夫压制，而后，斯维亚托斯拉夫更是横扫了强横一时的可萨汗国，其首都伊蒂尔被基辅罗斯军队攻陷，高加索以北的广袤土地也被纳入了罗斯国家当中。
公元968年，斯维亚托斯拉夫受拜占庭皇帝尼基弗鲁斯二世的邀请，攻打强大的保加利亚第一帝国，并吞并了这个国度。至此，已经有两个威名赫赫的强国被斯维亚托斯拉夫吞并。
然而，拜占庭人又改与保加利亚残余势力结盟，并成功唆使突厥部落佩切涅格人进攻基辅。奥丽加率领三个孙子困守孤城，与敌人激战，直到斯维亚托斯拉夫带兵返回，击败了这群游牧骑兵。
由于斯维亚托斯拉夫长期出征在外，奥丽加负责教导三个孙子，其中最优秀的弗拉基米尔后来继承斯维亚托斯拉夫的事业，同样成为用兵如神的军事领袖，为基辅罗斯国家进一步开疆辟土。
公元969年，疲倦的奥丽加在基辅城内去世，为了举办母亲的葬礼，斯维亚托斯拉夫延迟了攻打拜占庭帝国的计划。这位女杰的一生，培养了两代基辅罗斯雄主——优秀的儿子斯维亚托斯拉夫和孙子弗拉基米尔，将粗糙的罗斯联盟变成一个有成文法律，并遍布石质建筑和教堂的文明国家，这个国家将在未来享有千年荣耀，经久不衰。
有这样的成就，奥丽加也可以含笑九泉了。
尾声
像罗斯人这样一个充满勇武之力的民族，其开端却来自于一个看似柔弱的女人。拥有维京人血统的奥莉加，绝不是一个寻常女子。她拥有强悍的手腕、惊人的行动力、以及良好的战略观以及战术能力。可以说，如果没有奥丽加，就没有罗斯人和斯拉夫人的结合，也就不会有基辅罗斯国家的诞生。
如果没有她对基督教的热心，很难相像她的孙子弗拉基米尔会率领所有罗斯人受洗，并将基督教作为罗斯人的国教，也就更不会有之后以莫斯科大公国为中心崛起，继承拜占庭帝国衣钵，号称第三罗马的俄罗斯帝国了。
如果要选罗斯人的国母，奥丽加当仁不让。
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