慈禧在世時，可謂天下唾棄，想要暗殺她的人數不勝數。但她最後究竟並未遭到襲擊，傳聞說，是因為她手下有一名王牌保鏢，人稱"小孟嘗"。武功高強，遍學諸長，最後甚至開創了獨門武功。此外，這名傳奇人物還廣交英傑俠士，口碑甚好，經常慷慨解囊，救濟懷才不遇者。
他就是李瑞東，李式太極拳的開創者。
李家祖籍山西，明朝輾轉搬進武清城。想必各位看到這裡就能立馬反應過來：李氏立家一定離不了晉商。李家草藥生意越做越大，當時有"草藥李家"之稱。萬曆年後就立名為"濟生堂"，除了藥材生意，糧行、瓷貨等也多有涉獵，漸成一方富豪。
強大的經濟後盾為李瑞東的發展打下了良好的基礎，5歲時李瑞東就接受了私塾授師，但可惜不是讀書的料，後來7歲開蒙了武學，便一發不可收拾。等到他遇到命中貴人王蘭亭的時候，他已經師從各家學得了少林、戳腳等絕學。即便年少時學問並未如何精進，但十數年的時間打磨，終於也賦予了李瑞東濃厚的文人氣質。文武雙修，恭師篤武。是不可多得的人才，於是就將其收入門下，並在各大名家面前多有提攜，例如嶽青山、慧海等，而且並不拘泥於一家，各派都有吸收，廣納四方武學於一身。最終成長為一代武術大師。
光緒二十年的時候，慈禧六十壽辰，這一天發生了許多大事，有人血流橋頭，有人卻得名"神鷹"。李瑞東和他的徒弟——載漪和李進修赴約前去京城為慈禧祝壽。李瑞東先是打了一套拳，忽"白鶴展翅"飛上頤和園大梁頂點，慈禧拍案叫絕，稱為"神鷹"。得到了慈禧的認可，李瑞東從此就更加名聲日隆了，很快，就被擢任為四品帶刀教官。
等待慈禧出逃又復歸，一切都變了樣，載漪也被流放到了新疆，李瑞東只好去了天津隱姓埋名，專心創造拳法。李式太極拳就是這個時候現世的。
歷來人們常聽到一個說法，叫"晚清十大高手"，霍元甲便名列其中，且威震四方。其成仁取義的風骨，也歷來為世人激賞。李瑞東雖然未名列榜上，但是民間一直流傳著一個傳說，稱霍元甲當初向李瑞東挑戰，連李瑞東的半步都未能撼動，這又是怎麼一回事呢？
原來，霍元甲在未成名前，一直在一個小碼頭幹苦力，任勞任怨，有一次一名不識相的工頭欺壓到霍元甲頭上來，他再三忍讓，奈何對方欺人太甚。最後，霍元甲提出了比武邀請，這名叫金達官的工頭十分愉快地答應了，最後也十分痛苦地被打成了花。但他還是嘴硬，說天津有個叫李瑞東的高手，你霍元甲去肯定敗在他手下。其實這裡存在一個疑問，就是金達官和李東瑞是什麼關係？為什麼金達官要讓李東瑞去找霍元甲？也許他的本意是讓李瑞東給他報仇，但他高估了自己的位置，最後倒是成全了霍元甲與李瑞東兩位高手相識。
但霍元甲性格十分爽快，聽聞有隱士高人，立馬來到李東瑞的武館要挑戰他。李瑞東聽聞，先問了對方門派，得知霍元甲身份後，李瑞東便極為客氣地將其迎進門內。
兩位和氣商討著比武方式，最終定下一個不傷雙方顏面的辦法：李瑞東扎穩站立，霍元甲踢李瑞東三腳，若動搖半分便權當霍元甲勝。霍元甲一聽便知不凡，果然，兩腳踢出，李瑞東仍面不改色。霍元甲知道，李瑞東之所以提出採用這種比武方式，是給自己賣了個情面。如果他再踢出第三腳，便是正式要比試出個雌雄了。何況就此前兩腳來看，李瑞東內力極為不凡。霍元甲思忖至此，便也收了手，向李瑞東深深一拜便出門而去。
這個故事可謂頗為傳奇，且不論真假，這其中卻是彰顯出俠者之間不卑不亢的風範。
李瑞東的生平並無太多波瀾壯闊的傳說，大部分時間都在一心一意鑽研武學、教授門人。他的恩師王蘭亭出家前，曾經給了李瑞東一封信，讓他十年後拆開。李瑞東如實照辦，十年後他拆開信，發現是一幅畫，但當他按圖索驥試圖尋找王蘭亭時，卻發現其中的第二條線索，也就是約見圖早已被蟲子咬得難辨字跡。李瑞東大為遺憾，索性上山搜四處尋王蘭亭，卻一直未見其蹤影。這件事一直是李瑞東心頭的大憾，據李家後人稱，李瑞東一生曾多次上山尋找恩師蹤跡，但一直未能再見一面，十年之約，竟成永別。
晚年的時候，李瑞東同一眾好友創辦了"武德會"，為中華武術的傳播作出了傑出貢獻。觀其一生，也可稱得上是一代豪傑了！
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