數百年前，鄭和下西洋經過伊朗，記載了一種他們從未見過的生物：“名草上飛，如貓大，兩耳尖黑。若獅豹等項猛獸，見他即俯伏於地，乃獸中之王也”。這種體型如貓一般大，卻能讓獅子和豹子甘拜下風的生物，就是傳說中的獰貓。
從外表上看，很多人會被獰貓迷住，但實際上它可是一隻不折不扣的猛獸。至於能夠讓獅子和豹子甘拜下風，則可能是當時描述的情況有誤，目前科學家還未發現獰貓和獅子，豹子之間有過交集，更未發現獰貓在貓科動物當中的特殊地位。
但稱獰貓為“草上飛”，則是準確無誤的。在體型上，獰貓的確比貓略大，它的體長一般可以達到60釐米到92釐米，僅僅一個尾巴的長度就能達到30釐米。體重在15公斤左右，屬於一種小型的貓科動物。獰貓是小型貓科動物中最大的，也是速度最快的一種。獰貓最與眾不同的一點就是耳朵上的“兩根天線”，看上去非常特別，也有點可愛。在古埃及，獰貓以其獨特的外形和優雅舉止受到了推崇，經常最為法老的陪葬品做成木乃伊放在金字塔裡。此外，獰貓還作為特殊的禮物，作為國禮送給其他國家的使者。
其實，獰貓耳朵上的“天線”並不是裝飾品，這是獰貓非常重要的“雷達”，可以幫助獰貓來感知獵物發出的聲響，進而確定獵物的方位。獰貓還擁有驚人的跳躍能力，能夠一下子蹦3米高，連天上飛行的鳥類都在獰貓的狩獵範圍。偶爾獰貓還會攻擊羚羊，單挑兩隻狼都不在話下。
有很多人把獰貓錯認為是猞猁，但實際上這兩者有很大不同。猞猁主要生活在寒冷地帶，而獰貓則主要生活在溫帶和熱帶。
然而，獰貓卻非常難以馴化，有很強的野性。於是人類以獰貓為基礎培育出了新的卡拉貓，這是目前世界上最昂貴的寵物貓，由野生獰貓和阿比西尼亞貓混血得來。現如今，野生獰貓的數量已經大大下降，還有不少人對野生獰貓飼養或者它們的皮毛很感興趣。
希望這種可愛的生靈能夠永遠在地球上存在。
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