“燕瘦环肥”是形容女子体态不同，各有各的体态之美，动人之处。那么它是出自哪里呢，原来她是指赵飞燕和杨贵妃。燕瘦是指赵飞燕，环肥指的是杨玉环。竟和中国四大美女齐名，足见她的美。只不过两人都是红颜祸水罢了。
赵飞燕出生于京都长安的平民之家。她刚生时，因为家里贫穷，父母不想养她，给她扔到了野外，三天后竟然不死，家里人不忍心，于是将其抱回养大。长大后进宫在阳阿公主府为宫女，学习歌舞。因为她舞姿轻盈如燕飞凤舞，款款盈盈，从此得名“飞燕”。赵飞燕之兄赵珜、弟赵钦随父习武，妹随母持家。
汉成帝即位十多年，后宫却没有一个存活的皇子。有一次，来到阳阿公主府，阳阿公主为了取悦汉成帝，让赵飞燕等宫女给汉成帝跳舞，赵飞燕用勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子将成帝神魂迷倒。于是将她带回宫中，夜夜临幸 。
后来听说她还有一个妹妹赵合德，长得非常漂亮，又温柔妩媚，便下令招入宫中，姐妹都被封婕妤，贵倾后宫。成帝对其她妃嫔不屑一顾，对她们的宠爱甚至逾越了礼制。
赵飞燕为了当皇后，就状告许皇后姐姐蛊诅，让后宫宫女不能怀孕，成帝大怒，废了许皇后，封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，大赦天下。
赵飞燕成为了皇后，虽然获得了作为女人的最显赫地位，但成帝对她的宠爱却渐渐不如以往，成帝更为宠爱她的妹妹赵合德。 并为她修筑极其奢华的宫殿。赵飞燕姐妹虽然相继专宠后宫十多年，但都同样没有子嗣，有传闻是她姐俩二人为美颜常驻，经使用息肌丸以致不孕。为了避免失宠，她们开始对有孕嫔妃进行令人发指的摧残，不仅要杀死怀孕者，甚至连刚出生的婴儿也不放过，要把他们掐死
她俩的父亲哥哥弟弟都被封侯或拜大官。
由于汉成帝没有子嗣，人人都私下考虑，成帝之后谁来继位，太子之位好多人盯着。
有一年定陶王刘欣来长安，其祖母傅太后私下贿赂赵飞燕姐妹，给了她俩许多金银珠宝、珍玩布帛等希珍异宝。
于是在她们的帮助下，一直没有子嗣的汉成帝立侄子刘欣成为太子。
第二年，46岁的成帝早上起床还好好的，突然暴毙，死于赵合德床上。朝野震动，大臣声讨赵氏祸水。于是赵合德自杀身亡。
太子刘欣作为养子即位，是为汉哀帝，他感谢赵飞燕当初拥立之功，依礼法尊赵飞燕为皇太后，赵飞燕一家加官进爵，赵氏一门，地位显赫一时。
然而几个月后，有大臣状告赵飞燕怂恿皇帝杀害许美人、中宫史曹宫所生皇子，要求给赵氏治罪。哀帝于是下令将赵飞燕哥哥弟弟，分别被贬为庶人，皆流放到辽西郡。
由于哀帝得继皇位是赵飞燕大力促成的，加上她与哀帝祖母傅太后关系密切，就不再予以追究，赵飞燕总算能安下心来，保住了皇太后的位子。
几年后，哀帝驾崩。与哀帝不睦的王氏外戚集团东山再起，哀帝宠臣和外戚遭到了严厉的打击，赵飞燕被废，独尊王政君。王莽挟太皇太后王政君下诏说“赵飞燕姐妹，恃宠，用贼乱计谋，杀害成帝子嗣，危害宗庙，不配为天下之母。贬赵飞燕为孝成皇后，被赶往北宫居住。”一个月后又下诏将赵飞燕贬为庶人，赶去看守自己丈夫的陵园，当天赵飞燕自杀，死后陪葬延陵
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