前幾年，經常坐火車往返於呼市、包頭兩地。閒來無事，總是有意無意觀看沿途景色，其中對剛出包頭東不遠的一座山峰印象特別深刻，後來才知道，那座山就是沙爾沁山，現在也叫蓮花山。
沙爾沁，蒙語意為“擠奶的地方”，曾是包頭市最大的村莊，有1000餘戶人家，2008年劃歸東河區。沙爾沁歷史悠久，山尖水清，人傑地靈。
一、歷史上的沙爾沁召（廣化寺）
沙爾沁山凸顯於大青山群峰中，懸崖峭壁，巍峨挺拔，香柏幽綠，松樹成陰。攀登頂峰只有一條小道。在此峰半腰間有一臺地，上建一座喇嘛教寺院, 這就是俗稱的沙爾沁召。此召面臨黃河，背依青山，宏偉的漢藏混合建築群居高臨下，在香柏松蔭之間，顯得十分肅穆。沙爾沁召是喇嘛洞的頭世活佛博格達，察漢喇嘛的弟子所創。
沙爾沁召在文革中被損毀，成為一片廢墟。下面結合老照片和相關人員憶述，來了解沙爾沁召。
1931年，美國約翰霍普金斯大學土壤科學家和地理學教授羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓（Robert Larimore Pendleton 1890-1957）來到綏遠省的薩拉齊縣，除了考察土壤，還用照相機拍攝了沙爾沁召以及開挖民生渠的照片，為我們瞭解薩縣及沙爾沁歷史提供了寶貴而且直觀的資料。
整個寺院有新召、舊召之分,前者創建於清康熙年間，法名“廣化寺”；後者曾有建於明代的說法(確否待考),蒙語稱伊拉古滲蘇莫。到民國年間召內有喇嘛四十餘人，活佛曾傳十世，十世活佛是由五當召的達喇嘛羅布森凱增選認，經達賴喇嘛所定的。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的沙爾沁山和沙爾沁召
新召以大小不等的六座殿，四座白塔, 一座靈藏，一處活佛府，一個佛倉，一個甲壩(專務後勤的機構) ，三個廚房，十四處喇嘛住宿院落(計房50多間)和一處碾磨房組成。主要建築有誦經堂、彌勒殿、活佛府。
誦經堂為49間大的二層藏式建築，堂內排列著活佛和喇嘛唸經的座位，東側有藥王和觀音泥塑，掛有十八羅漢帛畫，西側除塑有綠度母之外，還陳放《甘珠爾》、《大藏經》、《大般若經》等經典。經堂內裝飾美觀、典雅,壁畫斑斕。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的沙爾沁山和沙爾沁召
彌勒殿為東西9丈,南北4丈大的三層藏式佛殿，殿內主要供奉彌勒佛金身跣足，正容端坐泥塑像。此像有三層樓高，蒙民稱其為八十尺彌勒，素稱內蒙西部地區第一大佛。 就其殿內供器而言，除配有可容300斤黃油的一盞萬年燈和可容70斤黃油的多盞佛燈外，還有12個供水盅，每個能放一擔水。
大佛身前塑有一尊一丈五尺高的彌勒佛站像，東側塑有三尊長壽佛，西側也塑有三尊佛像，藏語稱恕格蘇莫官布。大佛左右各列五尊站像，左右隊列上首都是四尊菩薩，下首塑一尊金剛。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的沙爾沁召經堂和佛殿
殿內各尊佛像前的供桌上，除常有的燈明、花草、食品、香火、錢幣等供品之外，與眾不同的是在達米乍(金剛)前的供桌上，還放一部藏文《宗對》經和一座空心小鐵塔，喇嘛們稱“沙恰”，實際是塔型印版。據寺中喇嘛相傳，這部《宗對》經和塔型印版，還有一口大銅鍋，是康熙皇帝親臨該寺時所賜，被稱為沙爾沁召“三寶”。以上所述都陳設在彌勒殿底層。底層僅容彌勒佛像的腿部。
二樓正中被大佛胸部所佔，兩側各一小堂，東堂內塑十尊金剛，西堂供黃教創始人宗喀巴和他的兩個徒弟，即達賴和班禪的前身，名叫扎拉色布吉，海拉布吉。還有若干尊泥銅小佛像。前面有一小經堂，內設各種供具和法器。三樓形同二樓，中為大佛首部所佔，東西兩堂內供奉度母、吉祥天母等眾佛像。所塑佛像神情各異，栩栩如生。整個大殿為深基厚牆，平頂成方的土木結構建築，雕樑畫棟，油彩豔麗，顯示著幾百年前能工巧匠的高超技藝。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的沙爾沁召內部一角
活佛府原系藏式建築，民國年間該寺執事大喇嘛楊林碧勒，主持改修成豪華的漢式磚瓦府院。活佛府以坐北面南的正廳和左右6間廂房組成。正廳9間，頂部前低後高，後牆高出房頂2尺許，上扣青瓦，中立銅鑄廟徽，兩端各飾一條銅龍。
前簷兩角向上挑起，頂端也各有一龍飾，造型逼真，有欲騰空而起之感。院內石、木精雕細刻，磚瓦製作精美，為該寺建築之精華。
其餘的殿堂房屋，都是一層藏式建築和漢式平房，殿堂大者10間，小者3間，各殿內佛像全是泥塑或銅鑄者，陳設物件應有盡有。
山中的摩崖石刻
舊召位於新召東側，兩召之間隔一小梁，相距約800餘米。舊召規模很小，原僅有兩座9間大的漢式殿頂藏式牆壁和門窗的佛殿，還有6間平房。民國年間因佛殿常年失修，殿頂瓦塊破碎跌落。後由楊林碧勒大喇嘛主持修蓋成純藏式殿字。
舊召殿宇內有一尊不足2尺高的銀鑄釋迦牟尼像。這尊銀佛像，前半年在沙爾沁召供奉，後半年又移到離沙爾沁召70餘里的丹津營子供奉，每年往返迎送專門備有一匹白馬。
在清代，舊召另有活佛。下世活佛轉於外蒙後，在外蒙又重新建起一座伊拉古森廟。據說招收徒弟500餘名,興勝一時。此後舊召由新的活佛和大喇嘛統一管理，宗教活動都是單獨舉行。
1945年11月9日，八路軍攻打包頭時，指揮所就設在沙爾沁召。當時有八路軍晉綏部隊司令員賀龍、參謀長周士第，和綏蒙軍區司令員姚喆等在此指揮作戰。
賀龍指揮部舊址
這樣一處名勝古蹟，可惜在十年動亂中，珍貴的文物被毀損殆盡，召廟建築全部拆除，經卷被點火焚化，保存數百年的廟宇樓閣，沙爾沁新召變為一片廢墟。
沙爾沁召舊址
二、端陽節登山
每年端陽節（端午節）登峰觀山看廟，是沙爾沁鎮各村農民的傳統風俗，至今已有100多年曆史。
沙爾沁青山頂峰，是大青山在包頭地區遊覽勝地之一。面臨黃河，巍峨挺拔，松柏成蔭，猶如一幅畫卷。最高峰聳立於群山之前，距地面高約千米。紅巖綠樹，獨踞群山之上。山前有一條“之”字形盤山小道，寬約二、三十米，最窄處不足1米，從山腳沿小道可直達頂峰。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的從沙爾沁召俯瞰景色
山上下側的峭壁上,由自然的山石紋道，形成了一巨大的人頭象，當地人稱“老壽星”。這幅頭象高約60米，寬約50米，遠遠望去“老壽星”面向東南，微笑慈祥，端莊可敬。
自從沙爾沁召建成以後，便與山中的自然景觀相輔相成，互相增色。人們也從逛廟敬香，逐漸形成了每年端午節清晨登山的傳統習俗。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的從沙爾沁召俯瞰景色
登高是青少年的一大情趣，為了搶早，他們天色未明就成群結隊相隨上山，誰先爬上頂峰，就立即燃起篝火，給人們發出登山信號。信號如同無聲的命令，即刻把人們從四面八方吸引而來。人們登上青山，立足頂峰，觀賞大自然的美景。舉目四野，群山綿延，田川疊翠，村莊棋佈，黃河東流……
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的從沙爾沁召俯瞰景色
文革前的端午節，沙爾沁召廟門大開，這天專供鄉親們盡情遊覽，供銷社將貨攤搬上山，除設各色小百貨外，並設副食糖業菸酒、冷飲等。業餘劇團在經堂前寬闊的平臺上，演出當地人們喜聞樂見的山歌和二人臺傳統戲。一時間，山上山下，人山人海，廟裡廟外，紅男綠女，笑語歡歌，熱鬧非凡。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的從沙爾沁召俯瞰景色
文革中，沙爾沁召被拆毀後，端午登山的人越來越少，十減其九。上世紀八十年代初，端午節登山盛會得以復興。各村農民遊覽自然風景的興致越來越濃，儘管景緻不比從前，但端陽登山的卻逐漸地多了起來。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的從沙爾沁召俯瞰景色
三、遠近馳名的毛氈匠
光緒初年,沙爾沁的王福有在包頭永泰公氈行學徒，他為人忠厚，勤奮好學，很快就掌握了粗細毛貨製作技術。到了光緒末年，他學成後，回到沙爾沁開辦氈坊，並收了徒弟。民國初，又先後收了鄂爾格遜的丁三旦、郭晉禎二徒弟。從此，這兩地的氈行開始起步和發展起來。
1915年初，丁三旦、郭晉禎出徒。郭晉禎在包頭牛橋街開辦“西盛永”氈坊，並收了7名徒弟。他繼承了師傅的手藝和行業道德，經營有方，注重信譽，因而馳名包頭地區，生產經營十分興旺。
▲羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓拍攝的山中一處居民院落
丁三旦離開王福有後，回到本村辦起了 “廣盛永”氈坊。由於他手藝嫻熟，講究信用，氈坊一天比一天興盛。氈貨路子暢通後，他又親自飼養綿、山羊百餘隻，自產自用。
丁三旦還去宣化，訪名師學習馳名塞外的“宣化帽”製作技術。他製成的氈帽,潔淨漂亮，富有光澤，經久耐用,可戴十年之久，不漏水、不透風，勞動休息時還可當坐墊；擀的毛嘎登合腳又耐穿，冰水溼不透,人們編了一段順口溜:“丁三旦的毛嘎登，穿上不冷又不爛；買上一雙傳幾輩，氣死賣鞋貨郎擔”。他擀的炕氈，中心厚，四邊勻，整齊白淨,如果打理的好，不被蛀蟲咬，鋪二三十年都沒毛病。
沙爾沁產的毛氈製品，遠銷百靈廟、阿拉善和鄰省區的大同、張家口、太原等地區。
現今的沙爾沁蓮花山景區大門
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