《祝你生日快樂》是有史以來全球最著名的歌曲之一，也是近一個世紀以來，生日慶祝活動中不可缺少的背景音樂。
如今，在新冠疫情大爆發的背景下，這首歌作為洗手時的必哼歌曲，被賦予了新的重要含義。
為什麼洗手時要唱生日快樂歌呢？
這基於兩個簡單的事實，第一，這首歌幾乎人人都會唱；第二，唱完這首歌大約需要10秒鐘。如果唱兩次，剛好是專家在病毒流行期間所建議的洗手時長。
這種詼諧幽默的方式，在一定程度上緩解了大家的焦慮情緒，但同樣也說明了一個事實，幾乎沒有任何一首歌的傳唱度，可以與生日快樂歌相提並論。
那麼這首歌究竟是如何誕生的呢？
“生日快樂歌”創作併發行於1893年，其中曲由Mildred和Patty Smith Hill姐妹倆共同創作，Patty則完成了歌詞部分。
起初，這首歌的標題為《Good Morning to All（大家早上好）》，當時任幼兒園老師的姐妹倆，為小朋友們創作了這首歌，並收錄在《Song Stories for the Kindergarten（幼兒園的故事）》一書中。
關於《大家早上好》如何演變為《祝你生日快樂》的說法有很多，1924年這首歌最初在Robert H. Coleman編輯的書中出版，之後便開始流行。
在這本歌集中，Coleman使用了歌曲原標題和第一節歌詞，但將第二節開頭的歌詞改為了“生日快樂”。因此，從Coleman這裡開始，歌詞“早安親愛的孩子們”就變成了“生日快樂親愛的xxx”。
1934年詞曲作者Mildred和Patty的姐姐Jessica Hill提起訴訟，稱Coleman未經授權使用了這首歌的旋律。
1935年，Jessica與出版商Clayton F. Summy Company合作，出版了《祝你生日快樂》。
19世紀30年代，Clayton F. Summy Company被John F. Sengstack收購，並更名為Birch TreeLtd。
1988年，Birch Tree Ltd又被華納·查佩爾（Warner Chappell）以2500萬美元的價格收購。此後，這首歌的版權代理便落到了華納旗下的版權代理公司華納·查佩爾手中。
據估計，華納·查佩爾每年通過“生日快樂歌”獲取的收入達200萬美元，主要來自電影和電視節目等創意作品對該歌曲的使用。
2013年，電影製片人Jennifer Nelson對《祝你生日快樂》的版權歸屬提出了質疑，但華納·查佩爾試圖辯稱，這首歌在美國的版權要到2030年才到期。
2015年，一名聯邦法官裁定華納·查佩爾對這首歌的版權主張無效。法官裁定，其版權註冊僅涵蓋特定的鋼琴版本，不包括旋律和歌詞。所以《祝你生日快樂》這首歌實際上已在公共領域，並且歌曲的表演不受版稅或其他限制。
這首著名歌曲被翻唱過無數個版本，但最有名的還是1962年瑪麗蓮·夢露在麥迪遜廣場花園為慶祝約翰·肯尼迪總統45歲生日時所演唱的版本。
那天，夢露穿著一條縫製了2500顆萊茵石的禮服裙，極其性感挑逗地演繹了這首歌。
隨後，肯尼迪總統在生日會上說到：“我現在可以從政界退休了，因為夢露已經用一種甜美、健康的方式為我唱過了‘生日快樂’歌”。
根據吉尼斯世界紀錄大全，《祝你生日快樂》是全世界最受認可的英文音樂作品之一，並且在1996年年度作曲家名人堂頒獎晚會上獲得傑出歌曲獎。儘管還有許多其他的生日歌曲，但沒有一首能像《祝你生日快樂》一樣廣為傳唱。
編譯來源：《History of the 'Happy Birthday to You' Song》、《A History of 'Happy Birthday to You,' The Celebratory Song You Can Wash Your Hands To》
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