第一次世界大战结束后，单翼式的飞机发展日趋成熟，其与双翼式战斗机相比，它们飞得更快、更高。于是欧洲各国在军用航空领域，开始竞相研制单翼式的作战飞机，以求自己的空军能在未来空战中取得先天技术优势。
1930年，英国航空部发布了新的战斗机研制规范：要求研制新机型的高速、高爬升率、大航程，并可以搭载更多更强大的武器。这一改过去英国人在战斗机研制领域的保守状况，对战斗机设计师而言，则是一场全新的挑战。
英国设计师雷金纳德·米切尔所在的公司参与了这场颇具挑战的竞争，当时，米切尔研制的S.6B型水上飞机在1931年的“施耐德杯”飞行竞赛中再次获胜，这给了他极大的信心。
很快，他们拿出了自己的作品：224型战斗机方案。原型机在1936年3月5日试飞，速度达到554千米/小时，这在当时是了不起的，立即引起英国皇家空军的注意。
军方对这个结果非常满意，当即就订购了310架，这就是最早的“喷火”MK I型。但1936年，完善工作还在进行时，米切尔被查出患了癌症，但他依然经常忍着病痛去看试飞。
1937年6月，米切尔病逝年仅42岁，他没能看到“喷火”在天空中搏杀的英姿。他的助手约瑟芬·史密斯接手其设计工作，并完成“喷火”从原型机研制到大批量生产的跨越。
“喷火式”生产型于1938年8月开始装备英国空军，并通过不断进行改进，先后发展了战斗机、战斗轰炸机、侦察机、教练机和舰载战斗机等诸多改型。
1939年10月16日，“喷火”首开纪录，击落两架入侵的德国He-111轰炸机。不过喷火战机在敦克尔刻撤退中的表现并不成功，原因是喷火战机原设计之初是一种高速截击机，因此航程有限。
当时喷火战机从英国本土起飞，却只能在敦刻尔克上空停留约15分钟，飞行员在战斗中还得频繁盯着油表看，就怕油没了无法返航。在法兰西战役及敦刻尔克撤退中，英军一共损失了67架“喷火”。
但不久之后的不列颠空战中，喷火战机开始大放异彩！1940年8月15日，英军出动974架战斗机与2000架敌机交战，结果以少胜多，使德军损失飞机数百架，损失率高达20%，这其中喷火式战斗机发挥了重要作用。
9月15日，300架喷火和一批飓风仅在短短的20分钟内，一举击溃德军轰炸机大编队，直接导致希特勒入侵英国的海狮计划破产。
喷火战斗机作为二战中英国第一种全金属承力蒙皮的作战飞机，其综合飞行性能始终在二战时居世界先进水平。
一次，德国空军王牌阿道夫·加兰德发现自己下方三百多米处有一架“喷火”，这在他看来，是一个极易到手的目标！于是他向着这架“喷火”一个俯冲，企图一举击落它。
但这架“喷火”同时也发现了他，一个急转弯，等加兰德跟着“喷火”调转过来时，对方已经消失得无影无踪。用德国人自己的话说：“喷火”就像一条卷着身子逃避大鲨鱼的鳗鱼一样，轻易溜出了火力范围。
英国空军原先在北非使用的是战斧和愤怒战士等战斗机，但其结合性能不如德方，空战中已显得力不从心。1942年4月，大批喷火战斗机投入战场支援英军，马上使局势发生了根本变化。
整个第二次世界大战期间，喷火战斗机一直战斗在最前线，是当之无愧的二战经典名机，也一直被英国人誉为“战斗机中的虎式坦克”。在关系英国生死存亡的一系列空战中，屡屡出彩表现也使其一跃成为挽救英国的大救星！
“喷火”战机因为在战争中不断改进，因此其型号众多，从第一架喷火战机诞生起，各型的喷火式战斗机共计生产了约22907架。直至20世纪50年代中期，英国的各型喷火战斗机才陆续基本退役，彻底结束了自己的历史使命。
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