一、欧洲爆发黑死病

十四世纪四五十年代，对于欧洲来说，是一个极为悲惨的时刻。从1347至1353年，席卷整个欧洲的被称之为“黑死病”的鼠疫大瘟疫，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3！注：发生在20世纪，堪称人类史上最为惨烈的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的总人数为其人口的5%。足以看出这场瘟疫给欧洲人民带来的灾难。这场瘟疫在很多文献中被记作“黑死病”。

这场大瘟疫起源于中亚，1347年蒙古军攻打黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚），将瘟疫传入，之后由亚欧商人传到欧洲。首先从意大利蔓延到西欧，而后北欧、波罗的海地区再到俄罗斯……

以国家而论，在这次大瘟疫中，意大利和法国受灾最为严重；而少数国家如波兰、比利时，整体上讲侥幸地成了漏网之鱼。在城市中，受灾最为惨重的城市是薄伽丘的故乡佛罗伦萨：80%的人得黑死病死掉。

爆发于14世纪中后期的黑死病，对欧洲文明发展方向也产生了重大影响，西方学者认为它已成为“中世纪中期与晚期的分水岭”、“标志了中世纪的结束。”黑死病对中世纪欧洲社会的经济、政治、文化、宗教、科技等方面造成了剧烈的冲击，产生了巨大的影响。有许多学者把黑死病看作欧洲社会转型和发展的一个契机。经历了黑死病后，欧洲文明走上了另外一条不同的发展道路，更加光明的道路，原来看起来非常艰难的社会转型因为黑死病而突然变得顺畅了。因而它不仅推进了科学技术的发展，也促使天主教会的专制地位被打破，为文艺复兴、宗教改革乃至启蒙运动产生重要影响，从而改变了欧洲文明发展的方向。

二、英法百年战争开始

中世纪后期，英国和法国爆发了一场旷日持久的战争，时间从1337年到1453年，史称“百年战争”。这场战争给英国和法国乃至整个欧洲都带来了巨大的影响。百年战争后，英国和法国走向了近代民族国家之路，成为了欧洲两大强国并且长期对峙，深刻改变了欧洲的政治格局。

这场战争奠定了欧洲未来几百年的格局。法国取得了战争的最终胜利，实现了国家的统一，为法国成为欧洲大陆霸权国家奠定了基础；而英国失去了在欧洲大陆所有的领地，使得英国不再陷入欧陆争霸战争的泥潭，为国内发展提供了稳定的条件。战争后，英国开始奉行“大陆均势”政策，积极向海上发展，为欧洲海洋霸权国家形成提供了条件。