东厂之谜：为什么朱棣让一群宦官掌握要职？
了解明朝的人应该知道，当初朱元璋成立了锦衣卫，为自己所用，帮自己打探情报，监护臣子和百姓，一有异动，就等于在线等着砍头。
但是后来，这一切就变了。朱棣上位之后，锦衣卫就逐步变成了保护皇帝的侍卫，而且为了压制锦衣卫，朱棣建立了东厂，这也是国家的暴力机构。
主要是由宦官掌握，直接对皇帝负责。大理寺、督察院、刑部都无权干涉其运作，权利非常大。东厂的首领叫做钦差总督东厂官校办事太监，也叫东厂提督。
东厂的首领一般由司礼监秉笔太监担任，其地位在宦官中仅次于司礼监掌印太监。史料记载“十八年置东厂，令刺事。”朱棣在永乐十八年建立东厂，主要职责是刺探情报。东厂是最早的秘密情报机构，且还有自己的监狱。
那么有人可能问了，为什么皇帝会让一群宦官做这样的事？
因为皇宫中，除了皇上，就是宫女和宦官。宦官从东汉时期就有，是服侍皇帝的仆人。早在靖难之时，宦官就是朱棣的喉舌，建文帝的一切动向，都是由宦官传达到朱棣的耳中，对此，朱棣感到欣慰，也更加相信这群人可以更好的服侍自己。
到了嘉靖年间，因为黄锦本来就是皇上的仆人，从小和嘉靖一起长大，于是黄锦成为嘉靖最信任的宦官，并提拔为东厂提督，且掌管司礼监。
朱棣身边同样有一群这样的宦官，他们唯命是从，不仅能把皇帝生活照顾好，还能从皇帝手中要得官职和赏赐。
因为宦官是皇帝最亲近的人
宣德年间，朱瞻基为了制衡文官的权力，他设置了专门的宦官学堂，让翰林学士来教宦官读书，可见宦官和皇帝已经亲近到了什么程度。和你距离最近的人，才可能让你感到信任，就算大臣们一心为国着想，也抵不过宦官的一句耳边风。
实际上，朱棣是个很明智的帝王，他知道为什么朱元璋要禁止宦官干政，所以以防万一，他也对宦官设置了相应的限制。只可惜，他眼前的人只有宦官可以利用，无奈之下只能选择宦官来领导东厂。
宦官作为独立政治力量登上历史舞台，而作为身体不健全的人类，他们的心理很容易扭曲，出现问题。所以东厂惩罚人的手段，大多都是残酷至极的。宦官和东厂对明帝国影响深远，甚至可以说它是明灭亡的重要原因之一。
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