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李苦禪是齊白石第一個入室弟子，也是白石老人平生最得意而屢加揄揚的高足，他稱："人皆師餘手，英也奪我心。""英也過我"，又稱其畫："雪個先生無此超縱，白石老人無此肝膽。"
讓白石老人如此厚愛的弟子，齊門中似乎唯有李苦禪一個。
齊白石對別人的畫是很少恭維的，對弟子則更不需要。李苦禪如未得其心傳，齊白石是不會如此激賞的。這裡雖不排除老師對弟子的厚愛和獎掖成分，但有一點是確鑿無疑的——李苦禪的畫確實不同凡響。
細加推究，李苦禪的畫從風格上並不接近齊白石，甚而可以說離齊白石很遠。齊白石的畫清，李苦禪的畫雄；齊白石的畫逸，李苦禪的畫肆，雖同是大寫意風格，但在審美風格上，兩者一清一拙，呈現出不同的審美致思。
齊白石早年曾聽從陳師曾的勸告，放棄八大冷逸一路，改學吳昌碩，但齊白石蹈其神而未襲其跡，他弱化了吳缶廬寫意花鳥中由碑學筆法所帶來的火燥氣，而易以清簡，加之筆墨的化機氤氳，從而使他的大寫意更具有一種內在的幽深。
李苦禪於乃師在筆墨的通透上得其真髓，而與其風格上則相去甚遠，毋寧說，在審美風格上，李苦禪更接近吳昌碩的雄肆霸悍。
在現代大寫意花鳥畫領域，李苦禪與潘天壽的風格較為接近。事實上，這種風格上的接近，並不是偶然的。
1930年李苦禪受林風眠之聘到杭州國立藝專國畫系任教，與潘天壽最為相知，過從甚密。林風眠曾說："潘先生為吳弟子，苦禪是白石門生，可謂南北藝壇寫意集中杭州了。"（汪小洋《潘天壽》）李小潘兩歲，兩人朝夕相處，共同研究國畫。
五十年後，李苦禪回憶道：
尤其是看到了他那指墨的荷葉，回想當年我們為了表現自己的感受，不拘成法地探求嘗試著各種筆墨技巧。為了得到滿意的筆墨效果，我們一方面研究石濤、八大等的用筆，一方面嘗試用各種繪畫的工具，如以指頭、筍殼、柳絮來作畫……
潘天壽的畫一向以霸悍著稱，這甚至在其早年初露頭角時即表現出來，就連對其頗賞識的吳昌碩也表現出某種憂慮："只恐荊棘叢中行太速，一跌須防墮深谷。壽乎壽乎愁爾獨。"
由此，與潘天壽朝夕相處，李苦禪不可能不受到潘天壽霸悍雄肆畫風的影響。當然作為齊派傳人，李苦禪畫風的某些方面也可能給予潘天壽以影響，如潘天壽的荷花，其墨法便具齊派神韻。
只不過，作為現代寫意花鳥畫兩位大師，他們之間的影響只可能是平行影響和相互陶染，而不會一方對另一方的單向影響和接受。
頗能說明這一點的是，兩人都明顯受到來自石濤和吳昌碩的影響。而在表現題材上，兩人都喜畫鷹。後來潘天壽多畫禿鷲，而李苦禪則以鷹名世。
在山石構圖和施色上，兩人都喜幾何形構圖，很少用皴法，而是以淡赭石施以平塗，並散加石濤式苔點。更為相同的是，二人皆善書，雖一學黃道周，一為章草，但二者卻共有碑學拗折峭拔之旨趣。
當然，不同點也是所在多有，並且距離很大。潘天壽畫花鳥在很大程度上借鑑引入了傳統山水畫的風格圖式，這使潘天壽成為現代畫壇為數不多的能作巨幅寫意花鳥畫的畫家，而氣魄的熊大則是同代畫家絕難望其項背的。
李苦禪無疑是20世紀畫壇不可多得的花鳥畫大家，是真正將齊派大寫意花鳥畫發揚光大的人物。論其寫意花鳥成就似僅遜於潘天壽，而身後尚無凌躐者。
對李苦禪，當代畫壇訾議頗多，此似未見公允。當然，李苦禪的畫也存在不少毛病，如畫面鬆散，不緊緻，筆墨散渙，不精到，但就其繪畫的大氣度、大格調而言，此雖其病處，乃自成妍，因為，舍此無以成其大。
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